銀の花と銀の月

ナジムの恨み節

　丘の上に陣取っている反乱軍は、近付くと攻撃する。
　その攻撃は、魔術もあるが、弓が多い。魔力は温存しているようだと、ユーリ達は判断した。決して、いない訳でも、少ないわけもない。これは、見え隠れしているローブ姿の人間と、雇ったと分かっている魔術師のリストからわかっている事だ。
「さあて、行くか。どこにナジムと元ローランド侯爵がいるのかを特定して、一気に身柄を抑えるぞ」
「わくわくするぜ！」
「頼むから、夢中になって突出しないでよ、カイ」
　ユーリの言葉にカイがウキウキと応え、ジンは苦笑した。
「おう！」
「じゃあ、気を付けろよ。
　ユーリ、お前だぞ」
「わかってるよ、キリー」
「いいや、怪しい。絶対に、この丘を谷に変えるなよ」
　それで周囲の者はギョッとユーリを見たので、ユーリは気まずそうに口を尖らせた。
「大丈夫だって。あの時は、新しく思い付いた術式を試してみたかっただけなんだって。今度は大丈夫。更地で止める」
　冗談を言ったユーリの頭をキリーははたき、それで全員、持ち場に散った。
　ユーリ達は、藪に隠れながら登って行く。樹の枝を挿してカモフラージュした姿は、息を殺して動かないようにすれば、何とかバレない。それで、目を離したすきに進むのだ。
　茂みの位置が変わった事に、見張りが気付かない事を願って。
　いくらか進んで行くと、巡回で見張りをする兵士の顔まで見えるようになって来た。
　するとキリーが合図を出し、反対側の侯爵軍が攻撃をかけて、反乱軍の兵士達はそちらへ向かって行った。
　それでユーリ達は一気に丘を駆け上り、ナジムと元ローランド侯爵の居所を探る。
　が、大して探すまでもなく、すぐにわかった。頂上の開けた場所に一際大きなテントを立て、その前に折り畳みのイスを出し、ナジムとスレードとモルドと元ローランド侯爵が優雅に紅茶を啜っていたからだ。
　高等学校では、一応、模擬戦闘の授業もあった。貴族は指揮できないと困るからだ。
　しかし、そこでこんな事はしてはいなかった。
　思わず唖然としてユーリ達は凝視してしまい、私兵に見つかった。
「何者！」
「ああ、お前らは！！」
　ユーリ達を指さし、ナジムとスレードが喚いた。
　そして彼らを守るように、その前に私兵が立ち、こちらへ武器を向ける。こちらも彼らに武器を向け、そうして睨み合った。
「久しぶりだな。まさかティータイムを屋外で楽しんでるとは思わなかったぜ」
　カイが言うと、元ローランド侯爵がフンと鼻を鳴らした。
「これだから下賤の者は。いかなる時も、将は慌てず、余裕を見せるのものだ。我がトゥヤルザ帝国は、戦場でも余裕を見せ、敵を恐怖させてきたのだ」
　ユーリ達は、
（授業で確かに、昔はそうしたって挿絵が出てたな）
と思った。元ローランド侯爵が雇った私兵ですらそう思った。
「で、何をしに来たのかね。詫びでも入れに来たかね」
「反乱を止めに来ました」
　それに、元ローランド侯爵が大笑いした。
「次期皇帝はこのナジムだ。それを、廃嫡だと？許さん。わしは、皇帝の祖父になるのだ！間違った判断は正さねばならない！」
「それはただのあなたの欲でしょう」
　言うと、ナジムが怒って前に飛び出して来た。
「わたしは確かにドラゴンの卵を持ち帰ろうとした！だから何だ！皇都は無事だったではないか！」
「そりゃあ結果論だろうが。あの時、何も手伝いもせずに荷車で震えてたな」
　カイが言うと、ナジムは激高し、スレードが怒鳴った。
「殿下は、危険な前線には立たないのだ！万が一のことがあったらどうするんだ！お前らとは違うんだぞ！」
「ああ？アホかお前」
　カイがスレードを面倒臭そうに睨む。
「わたしは高等学校へ行くまで、天才と呼ばれていたのに！いつもいつも、お前は涼しい顔でわたしの上を行く！平民のクセに生意気な！」
　それにジンが首を傾げた。
「それって、井の中の蛙だっただけじゃないかなあ」
「んな！？失礼な事を！！」
　ユーリ達の言い合いに、私兵達は警戒をしながらも微妙な顔付きをしていた。
　しかしナジムは激昂しており、スレードはギャンギャン吠えたてる。
「貴様ら、殿下に対してなんて態度だ！不敬罪で死刑にしてやる！」
　それにカイは、アッカンベーでもしそうな口調で返す。
「残念でした。そっちは国家反乱罪で確実に有罪だけど、こっちは陛下の依頼を受けて来てるんだぜ」
「なぜ貴様らが陛下の！くそおおお！」
　ナジムは地団駄を踏み、それでボケッとやり取りを聞いていたかたちになっていた元ローランド侯爵や私兵達は我に返った。
「こいつらの首を皇都に送ってやれ！」
　元ローランド侯爵が力強くそう命令し、私兵達は各々、武器を構え直した。