runaway

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06 ペリドット

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　こんなところで死ぬわけにはいかない。
　アヤを、アヤの望む幸せを、私が運んであげなくちゃ。
　ケンが欲しいと望むなら、私がケンと引き合わせてあげなくちゃ。

　でも、本当にそれでいいの？
　アヤがケンを隣に置いてしまったら、私はどうなる？

　きっとアヤは、ケンと腕を組むわ。はにかみながら見つめ合って、幸せそうに微笑み合うの。
　そうするうちに頬を染め合って、見ているだけでドキドキするような息の潜め合いをして、瞼を伏せながら鼻先が近付くわ。
　呼吸と共に、愛おしくて柔らかいあの唇が、躊躇いを孕んでケンのそれと触れ合うの。貪むさぼるように啄ついばみ合って、きっと舌で互いの味を舐め合うわ。歯の列びをなぞって、吸い付いて、絡み合って。やがて艶なまめかしい音を立てたら、羞恥心と高揚感で身を捩よじって、更に奥深くの味を求めるのよ。本能に従って、止まらぬ疼きを擦なすり合うわ。
　柔いところ、固いところ、湿りと粘りと蒸す匂い。
　互いに、自分が持っていない感触を求め続ける行為。それを手にしたと錯覚した瞬間から、背を這いまわるような快感を得て、味わい、味わわせ、奥の奥に触れて、貫いて。歯を立てれば跳ね上がり、吸い付けば甘く哭なき。耳元で熱い吐息をかけて、悦んだところを爪弾つまびけば、白い解放感で目の前が霞むの。

　そういうのが繰り返されるのを、私は黙ってみているだけなの？
「…………」
　──そうはさせない。


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　カチカチカチ……
　カタカタカタ……
　ガチャガチャガチャガチャ

　ガヂャンッ

　アメリアに巻き付いていた、魔術製の無数の鎖。
　大きな金属音と共に、霧散むさんするがごとく砕け飛んだ。アメリアの身体を、手足を、首を絞めあげていた鎖は、砕け飛んでバラバラになった先でまず花弁はなびらに変わり、星の瞬またたきがごとく煌きらめいてから、消え失せる。
「あっゴホゲホっ。はぁー、はぁー、はぁっ」
　頽くずおれるアメリア。膝を床に打ち、履いているオフホワイトのパンツに、汚れがまたひとつ増える。
「ちょっと鈍感ねぇ。まぁ仕方がないわ、サーベルの意識ですものね」
　何てことのない様子で、薄い唇を横に引くアサミ。アメリアは、たちどころに顔を上げ眉を吊り上げる。
「アンタ、私を殺す気だったでしょ？！」
「ええ」
　まばたきよりも早く返ってくる首肯。アメリアは理解が遅れた。
「そのくらいの危機感がないと、武器は主人あるじを護ってはくれないものよ」
　冷徹に見下ろす、アサミの細まった目尻。ゾオ、とアメリアは背筋を凍りつかせ、サーベルを抱いた。
「はい、結合術は終わり。これでサーベルを使いこなせたら、アメリアは魔術で『闘える』ことになるわ」
　アサミは「おめでとう」と小首を傾ぐ。しかし「めでたいなんて思ってないクセに」と、アメリアは内心で悪態付いた。
「抜いてみなさいな、サーベル」
「え」
　アサミは溜め息のようにゆったりとひとつ呼吸をし、甘く腕を抱く。きょとんとサーベルを抱き締めているアメリアへ、言葉を続けた。
「結合術をかける前とは違うわよ、全然。それを実感してみなさい、と言ってるわけ」
「は、はい」
　のろのろと床から立ち上がるアメリア。三秒かけて吸い、三秒かけて吐き出す。
　鞘を左手に握り、柄グリップは右の逆手で握る。鞘を左手で引き落とせば、その剣身が銀色に鈍く光った。

　所々、青錆びが目立つサーベルの剣身ブレイド。
　バラの蔦つたに似た曲線が、椀状の鍔ガードに掘り施してあることにようやく気が付く。
　護拳ナックルガードは、バラの蕾つぼみが蔦つたにいくつも付いている彫刻。

「バラの、剣つるぎ？」
　アメリアは、剣先を天へ向け、持ち直す。
　舐めるように、柄グリップから剣先ポイントへと視線を上向けていくアメリア。
　銀細工技術の細かさ足るや。アメリアは身震いするほどに美しいと思った。剣身の根元には、目玉大の緑色橄欖石ペリドットが嵌はめられてあり、異物感がするものの見ていて飽きない。
「よかったわね」
「え？」
「あなたと『きちんと』結合したからこそ、そのバラの彫刻が浮かんできたのよ。そんな彫刻、初めは無かったもの」
　薄い笑みをその口元に引き、アサミはグランドピアノへと歩み進む。
「あの、この宝石は？」
「あなたの魂とでも思っておくのね。結合した証として、あなたが持ち主であることの証明が、そのペリドットなんですから」
　放ってあった撫子色のショールをふわりと肩から回し掛け、アサミは呼吸を深く行った。
「ペリドットは、身につけると災いを寄せつけないお守りとなって、次第に喜びの感覚が湧くそうよ」
「喜びの、感覚？」
　なぞったアメリアを振り返り、アサミは普段の笑みに戻る。
「覚えておくのね。あなたがその剣を信じている限り、それはあなただけの最強武器であるということを」
　アサミの言葉の意味がわからず、アメリアは眉を寄せ立ち竦むばかりで。しかし「覚えておくのね」を忠実に守るため、その言葉だけは記憶に深く刻んだ。
「そうよ。やっぱりいい娘こねぇ、アメリア」


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「本当に行くの？」
「うん。武器を試してみる。本当に魔術を絡めて使えるものなのか、確かめるためにも」
　二〇分もしないうちに、アメリアはサーベルを携えただけの身空で、アンティーク店を出ると言い出した。
「それは構わないけれど。カケルがここへ来る頃には、なんとか生きて戻りなさいね」
　簡単に言ってのけるアサミへ、渋面を向けて返答とするアヤ。
「ていうか、カケルさんの手を煩わせるまでもないかもしれないし」
「あら、やけに大きなことを言うのねぇ。リコッタチーズが功を奏したかしら」
「でも、このくらいじゃないといけないでしょ？」
「そうね。ただでさえ弱い魔術力だろうに、否定的な言葉なんか発してたら恐らくすぐに消えてなくなってしまうもの」
「あの、面白おかしそうにいわないでくれる？」
「ふふふっ。仕方がないわ、他人事なんですもの」
　両目を細めて「冷酷魔女」と内心でぼやけば、アサミの咳払いが「読んだわよ」を告げていて。
「アメリア」
「は、はい」
　アサミの真顔。伸びてくるその左掌に、ビクと肩を縮めたアメリアだったが、アサミは構うことなくアメリアの頬に触れた。
「否定的な考えが浮かんだら、ただちにここへ引き返してきなさい」
「え？」
　瞬しばたたかせ、驚くアメリア。「出ていったら簡単には戻ってくるな」と言われて然るべき、と思い込んでいたがゆえに。
　読み解いたアサミは、その想いへ首肯を向ける。
「そうね、本来ならばそう言いたいわ。でもこれは、あなた方だけのお話じゃあないから」
「『あなた方だけの、お話』」
　アサミの瞼が陰る。触れていた頬から手が外れる。
「ここまで戻れば、確実にアイツの目は眩ませるわ。だから、少しでも不利だと思ったなら、とにかく真っ先にここへ戻るのよ」
「は、はい」
「あなたは、ここから出なければいけない。でも、出続けるわけにはいかない。ここはね、そのための場所なのよ」
　撫子色のショールが、風もないのにふわりとひとりでに膨らんで、落ち着いた。