つまみ食いしたら死にそうになりました なぜか王族と親密に…毒を食べただけですけど

第１０話 影

　リュシアの滞在は、予定よりも長くなっていた。 彼女は「王宮の風の仕組みを学びたい」と言い、毎日アイリスのそばにいた。

「アイリス、今日も案内をお願いしてもいい？」

「もちろん。今日は厨房の“空気の流れ”を見てみましょう」

　セレナは、紅茶を飲みながら微笑んでいた。

「あなた、すっかり“先生”ね」

　でも――その様子を、少し離れた場所から見ていたレオの目は、どこか曇っていた。

「…アイリス、最近ずっとリュシアと一緒だね」 

　彼は、果実の木の下でぽつりと呟いた。

「ええ。彼女、すごく熱心で…質問が止まらないんです」 

　アイリスは、笑いながら答えた。

「ふーん。君が誰かとずっと一緒にいるの、なんか…変な感じだな」

「変ですか？」

「いや…なんていうか、夕焼けが他の空に染まってるみたいで」

　アイリスは、少しだけ目を丸くした。

「それ、嫉妬ですか？」

　レオは、顔を赤くして言った。

「嫉妬って…僕が？　いや、そんな…でも…ちょっとだけ」

　その言葉に、アイリスはふっと笑った。

「レオが嫉妬するなんて、珍しいですね。 でも、私が誰といても、夕焼けはちゃんとここにいますよ」

　レオは、少しだけ照れながら言った。

「君が誰かに夢中になってると、僕の空がちょっと曇るんだ」

　その日の午後、リュシアがまたアイリスに声をかけた。

「アイリス、次は王宮の書庫を見たいの。 空気の流れと、言葉の記録の関係を知りたいの」

　アイリスは頷きながら、ふとレオの方を見た。

「リュシア、今日はレオも一緒にどうですか？ 　彼、書庫のことなら詳しいですし」

　リュシアは、少し驚いた顔をしてから笑った。

「もちろん。王子様の視点も、風の一部ですものね」

　書庫では、三人が並んで古い記録を読みながら、空気の流れと言葉の重なりを探していた。 レオは、少しずつ表情を柔らかくしていった。

「君が誰かに必要とされるのは、嬉しいことだ。 でも、僕も君の“空気”の一部でいたい」

　アイリスは、レオの手をそっと握った。

「レオは、私の“夕焼け”です。 誰かが空を見上げても、私の空はここにありますよ」

　その言葉に、レオは静かに笑った。

　そしてリュシアも、二人のやりとりを見て、ふっと微笑んだ。

「風は、誰かの心を揺らすもの。 でも、揺れた先に、優しさがあるなら――それは、良い風ね」

　王宮の空気は、また少し変わった。 嫉妬も、素直に伝えれば風になる。 そしてその風は、心を通して、空を晴らしてくれる。




　リュシアの滞在は、いよいよ終わりを迎えようとしていた。 王宮の庭では、ささやかな見送りの茶会が開かれていた。

「アイリス、あなたと過ごした日々は、私の国にとってのとても良いものになったと思います」 

　リュシアは、紅茶を口にしながら静かに言った。

「私も、あなたに出会えてよかったです。 風は、国境を越えるんですね」

　リュシアは、少しだけ身を乗り出して言った。

「約束します。何があっても、あなたの国に助けの手を差し伸べます。 風が止まりそうになったら、私が吹かせまに来ます」

　私は、胸が熱くなるのを感じた。親友ってこんな感じなのかな。

「ありがとう、リュシア。 その言葉が、私たちの空を守ってくれます」

　その夜、王宮の空気は穏やかだった。 でも――その静けさの奥に、冷たい気配が潜んでいた。

　翌朝、厨房の奥で、侍女の一人が異変を報告した。

「王妃様の薬棚に、見覚えのない瓶がありました。 ラベルも、筆跡が違います」

　私は、胸がざわついた。 それは、かつての“毒”の記憶を呼び起こすものだった。

　すぐにセレナの部屋へ向かい、薬棚を確認した。 瓶の中身は、見覚えのある色――あの時、私が食べたパイに仕込まれていた毒と、似ていた。

「…また来たんですね」 

　私は、静かに呟いた。

　セレナは、落ち着いた声で言った。

「彼らは、王宮だけでなく、国そのものを壊そうとしている。 私たちが風を通したことで、古い影が揺れ始めたのね」

　アデルは、すぐに調査を命じた。 そして、報告が届いた。

「かつて王妃に毒を盛った者たちが、国外で勢力を立て直し、再び動き始めた。 今度は、王宮だけでなく、城下町をも標的にしている」

　私は、深く息を吸った。

「風が通ったことで、影が濃くなった。 でも、風は止めません。 今度は、私たちが守る番です」

　その夜、私はリュシアに手紙を書いた。

　あなたの約束が、今必要になりました。 風が揺れています。 でも、私たちは立ちます。 あなたの国の風が、届くことを信じています。

　数日後、リュシアから返事が届いた。

　アイリス。風は届きます。 私の国の空を動かし、あなたの国に吹かせます。 約束は、風よりも強い。