つまみ食いしたら死にそうになりました なぜか王族と親密に…毒を食べただけですけど

第９話 視察

　王宮の空気が変わり、城下町に風が通い始めてから、ひと月が経った。 路地には笑い声が戻り、ギルドの掲示板には新しい依頼が並び、果実の香りが風に乗って広がっていた。

　その朝、アデルが少し緊張した面持ちで私を呼んだ。

「アイリス、外国から視察団が来る。 我々の“改革”が、海を越えて噂になったらしい」

「視察…ですか？」

「彼らは、王族が城下町で何かをしていると聞きつけて、直接見に来る。 君の目と言葉が、また試されることになる」

　私は、深く息を吸った。

「わかりました。 でも、私はいつも通り、素直に話します。 それが、私のやり方ですから」

　数日後、視察団が到着した。 異国の衣装に身を包んだ使節たちは、王宮ではなく、まず城下町へと足を運んだ。

「王族が、路地に風を通したと聞いた。 それを、我々の目で確かめたい」 

　団長の女性――リュシアは、鋭い目をしていた。

　私は、彼女を案内しながら、路地の変化を語った。

「ここは、かつて笑い声のない場所でした。 でも、名前を呼び合い、仕事を分け合うことで、少しずつ空気が変わりました」

　リュシアは、果実を干すルースの姿を見て言った。

「彼は、かつて働く意欲を失っていたと聞いた。 何が彼を動かした？」

「名前です。 “あなたを知っている”という言葉が、心を動かすことがあります」

　リュシアは、しばらく黙っていた。 そして、静かに言った。

「我が国では、王族が民に近づくことは“弱さ”と見なされる。 だが、ここではそれが“強さ”に変わっているようだ」

　その言葉に、アデルが答えた。

「王宮の空気を変えたのは、毒を食べたメイドだ。 彼女の素直さが、我々を動かした」

　リュシアは、私を見て言った。

「あなたは、王族ではない。 だが、王族以上に国を動かしている。 それを、我が国にも伝えたい」

　私は、少しだけ笑った。

「私は、ただの“空気係”です。 でも、風は誰でも起こせます。 名前を呼び、話を聞き、手を差し伸べるだけで」

　その夜、視察団は王宮での晩餐に招かれた。 セレナは、紅茶を淹れながら言った。

「あなたの言葉が、国境を越えたわね」

「でも、私は変わらず、渋みも甘みも正直に伝えるだけです」

「それが、風の本質なのよ」

　私の素直な気持ちが国境を越えた。とても嬉しい。

　晩餐の夜、王宮の広間には異国の香りが漂っていた。 リュシアは、静かに紅茶を口にしながら、周囲の様子を見つめていた。

「この空気…柔らかいですね」 彼女がぽつりと呟いた。

「はい。渋みと甘みのバランスが、ちょうどいいです」 

　私は、笑いながら答えた。

　その後、リュシアは私に声をかけてきた。

「アイリスさん。少しだけ、外を歩きませんか？」

私は頷き、月明かりの庭へと向かった。

「我が国では、王族と民の距離が遠すぎるのです」 

　リュシアは、静かに言った。

「民は王族を“見上げるもの”としてしか見ていない。 そして王族は、民を“管理するもの”としてしか見ていない」

　私は、しばらく黙っていた。 そして、そっと言った。

「それは…昔の王宮に似ています。 私が“毒を食べたメイド”だった頃、王族は遠い存在でした。 でも、名前で呼び合うようになってから、少しずつ距離が縮まりました」

　リュシアは、私の顔を見て言った。

「あなたは、どうしてそんなに素直でいられるのですか？」

「母が、私にパイを焼いてくれたんです。 “あなたのため”に作られたものを食べたとき、 私は“誰かに必要とされる”って、初めて思えたんです」

　リュシアは、目を細めた。

「それが、あなたの風の種なのですね」

「はい。だから私は、誰かの名前を呼ぶことで、 “あなたはここにいていい”って伝えたいんです」

　リュシアは、しばらく黙っていた。 そして、静かに言った。

「我が国にも、風を通したい。 でも、どう始めればいいのか…わからない」

　私は、庭の果実の木を見ながら言った。

「風は、まず“窓”から入ります。 誰か一人でも、心の窓を開ければ、そこから風が通ります」

「その窓を、私が開けるべきですか？」

「はい。でも、無理に開ける必要はありません。 まずは、誰かの名前を呼んでみてください。 それが、最初の一歩です」

　リュシアは、深く頷いた。

「では、あなたの名前を呼ばせてください。 アイリス。あなたの風を、我が国にも届けたい」

　私は、少しだけ照れながら答えた。

「リュシア。あなたの国にも、きっと風は吹きます。 その種は、もうあなたの手の中にありますから」

　その夜、王宮の庭には、国境を越えた風がそっと吹いていた。 名前で呼び合うことで、心がつながる。 それは、言葉よりも深く、静かに広がるものだった。