つまみ食いしたら死にそうになりました なぜか王族と親密に…毒を食べただけですけど

第１１話 不穏

　王宮に、緊張の風が吹いていた。 レオが賊の潜伏情報を受けて、少数の兵を率いて出発したのは、昨日の朝。 予定では、夕刻には戻るはずだった。

　でも――夜が明けても、彼の姿はなかった。

「まだ戻っていないのですか？」 

　私は、侍女からの報告を聞いて、胸がざわついた。

「はい。連絡も途絶えています。 王様は、追加の部隊を編成中ですが…」

　私は、居ても立ってもいられなかった。 レオの笑顔、果実の木の下での言葉、夕焼けのようなまなざし―― それが、胸の奥で叫んでいた。

「私が行きます。 レオは、私の空の一部です。 風が止まりかけているなら、私が吹かせます」

　セレナは、静かに頷いた。

「あなたが行くなら、信頼できる仲間を連れて行きなさい」

　その言葉に、私はギルドへ向かった。

「ミラさん、協力をお願いできますか？ 王子様が戻ってこないんです。 賊の潜伏地へ向かいたいの」

　ミラは、すぐに仲間を集めてくれた。

「アイリス、あなたの風は、私たちにも届いてる。 だから、今度は私たちが吹かせる番」

　集まったのは、薬草師の少年、地図職人の老女、剣を携えた若者―― 王宮の兵ではない、でも“信頼”で結ばれた風の仲間たち。

　目的地は、城下町の外れにある廃村。 かつて交易路だったが、今は誰も寄りつかない場所。

「レオがそこへ向かったのなら、何かがあるはずです」 

　私は、地図を見ながら言った。

　道中、風は静かだった。 でも、空気は重く、木々のざわめきがどこか不穏だった。

　廃村に着いたとき、私は息を呑んだ。

　建物は崩れかけ、空気は冷たく、そして―― 地面には、王宮の兵の紋章が落ちていた。

「ここで、何かが起きた…」 

　私は、剣を持つ若者に目配せした。

「周囲を警戒しながら進みましょう。 レオがどこかにいるなら、必ず見つけます」

　廃屋の奥、私は小さな物音を聞いた。 扉を開けると、そこには―― 傷を負い、意識を失いかけたレオがいた。

「レオ！」 

　私は駆け寄り、彼の手を握った。

「…アイリス…来たのか…」 

　彼は、かすれた声で言った。

「もちろんです。 あなたが戻らないなら、私が迎えに行きます。 だって、あなたは私の空の一部ですから」

　レオは、微笑んだ。

「君が来るって…信じてた」

　その言葉に、私は涙がこぼれそうになるのをこらえた。

「もう大丈夫です。 風は、あなたのもとに届きました」

　冒険者たちが周囲を警戒しながら、レオを支えた。 賊の姿はすでになく、痕跡だけが残っていた。

　でも――風は、確かに吹いた。


　王宮に戻ったレオは、静かだった。 廃村での出来事――それは、敵の策略だった。 偽の情報で彼をおびき出し、兵士たちを罠にかけた。

「…僕が、判断を誤った」 

　レオは、玉座の間の隅で、拳を握りしめていた。

「彼らは、僕を守るために命を落とした。 それなのに、僕は…何もできなかった」

　私は、そっと彼の隣に座った。 風は止まり、空気は重かった。

「レオ、あなたのせいじゃありません。 でも、あなたがその痛みを抱えているなら――私は、隣にいます」

　レオは、目を伏せたまま言った。

「君が来てくれたとき、僕は…救われた。 でも、君までこの痛みに巻き込みたくない」

「私は、巻き込まれたくて来たんです。 あなたの空が曇ったなら、私は風になってその雲を退ける。 それが、あなたは私を笑顔にしてあげたいから」

　沈黙が流れた。 でも、その沈黙は冷たくなかった。

　レオは、ゆっくりと顔を上げた。 その瞳には、痛みと、感謝と、言葉にならない想いが宿っていた。

「アイリス…君がいてくれて、本当に良かった」

　私は、何も言わずに頷いた。 そして、そっと彼の手に触れた。

　その瞬間、風がふわりと揺れた気がした。

　レオは、私の頬に手を添えた。 そして、自然と――唇が重なった。

　それは、静かな夜の中で、風が止まった一瞬。 でも、心は確かに動いていた。

　痛みの中で生まれた、ひとつの灯り。 それは、言葉よりも深く、風よりも優しく、 二人の空を、そっと照らしていた。

　その夜、王宮の空気は静かだった。 でも、風は確かに吹いていた。 名前で呼び合う絆が、心をつなぎ、 そしてその心が、静かに重なった。