つまみ食いしたら死にそうになりました なぜか王族と親密に…毒を食べただけですけど

第１３話 ヴェルディアでの日々

　ヴェルディアの町に入って三日目。 私たちは、町の中心にある古びた酒場「灰色の樽」に通っていた。

「ここが、情報の集まる場所らしいです」 

　カイが、剣を腰に下げながら言った。

「でも、空気が…まだ重いですね」 

　ルカが、薬草の袋を抱えながら呟いた。

　私は、扉を開けて中に入った。 酒場の中は、静かだった。 客たちは黙って酒を飲み、誰も名前を呼ばない。

「こんにちは。果実酒、ありますか？」 

　私は、カウンターの店主に声をかけた。

「あるが…甘くはないぞ」 

　店主は、無愛想に答えた。

「渋みも、味のうちです。 でも、果実の芯が甘ければ、私は満足です」

　その言葉に、店主は少しだけ眉を動かした。

「…名前は？」

「アイリスです。 毒を食べたこともある、食いしん坊です」

　店主は、ふっと笑った。

「俺は、バルド。 果実酒は、芯に少し甘みがある。 君なら、わかるかもしれんな」

　私は、果実酒を一口飲んで、目を細めた。

「…渋い。でも、後味が優しい。 バルドさん、美味しいです」

　その言葉に、酒場の空気が少しだけ揺れた。

　翌日、私たちはまた酒場に通った。 今度は、果実のパイを持参していた。

「バルドさん、昨日のお酒に合うパイを焼いてきました。 路地のルースさん直伝です」

　バルドは、驚いた顔でパイを受け取った。

「ルース？　それは誰だ？」

「ふふ、今は秘密です。でも、とても美味しいパイを作ってくれる人で、バルドさんみたいに優しい目をしてる人ですよ」

　私の声に彼は頬を赤く染める。照れくさそうに頬を掻いていつも通りお酒の瓶を拭く。

　彼のそんな姿を見ていると酒場の隅で誰かが言った。

「バルド、今日の酒、少し甘いな」

「そうか？　…まあ、アイリスが来てから、空気が変わったかもな」

　バルドさんは照れながらも答える。今度は私が照れちゃう。彼なりの意趣返し、流石は酒場の店主ね。

　三日目の夜、酒場の中で名前が飛び交い始めた。

「マルク、もう一杯頼む」 

「リーナ、この席空いてる？」

　私は、果実のパイをかじりながら言った。

「名前を呼ぶと、空気が柔らかくなりますね。 それに、パイが美味しく感じます」

　ルカは笑った。

「それ、完全に食いしん坊の理論ですね」

「そんなこと言っても仕方ないじゃない。美味しく感じるんだから。 渋みも甘みも、名前で呼び合うことで整うんです」

　酒場の空気が変わり始めてる。私達の空気になってる。みんなの笑顔を見ていると口に入れるものが美味しくなる。この国の名物ってなんだろうな～。セレナ達にお土産を買っていかないと。


　ヴェルディアに来て、一週間が経った。 最初は重たかった空気も、今では少しずつ揺れている。本当はもっと早く帰る予定だったんだけど、予定変更。戦うことが出来ない私の出来ることをするんだ。

「アイリスさん、今日も果実パイ焼いてきたの？」 

「アイリス、昨日の酒場で話してた“路地の話”もう一回聞かせてよ」

　町のあちこちで、名前が飛び交うようになった。 酒場だけでなく、果物屋、薬草店、路地の小さな広場―― どこに行っても、誰かが私の名前を呼んでくれる。

「…気づいたら、私のこと知らない人がいないみたいですね」 

　私は、果実の皮を剥きながらぽつりと呟いた。

　ルカが笑った。

「それ、すごいことですよ。 王族でもないのに、町全体に名前が届くなんて」

　エマは、地図を広げながら言った。

「風は、道を選ばない。 でも、誰かが“通してくれる”と、根を張るのよ」

　カイは、剣を磨きながら言った。なんだか詩人みたいね。

「君の風は、剣よりも強い。 誰も傷つけずに、空気を変えるなんて…俺にはできない」

　私は、果実パイを焼きながら答えた。

「でも、私の風は“お腹”から吹いてますから。 美味しいものがあると、空気も柔らかくなるんです」

　その言葉に、三人は笑った。

　町の人々も、少しずつ変わっていた。

「マルク、今日の果実、甘いね」 

「リーナ、昨日の話、まだ続きが聞きたいな」 

「バルド、アイリスのパイ、また出してくれよ」

　名前を呼び合うことで、町の空気が整っていく。 それは、王宮で起きたことと同じだった。

　でも、ここではもっと素朴で、もっと静かで、 そして、もっと深く根を張っていた。

　ある日、路地の奥で、年配の女性が私に声をかけた。

「あなたが…アイリスさんね。 孫が、あなたの話ばかりするのよ。 “名前を呼ぶと、風が通る”って」

　私は、少し照れながら答えた。

「それ、私の母が教えてくれたんです。 “美味しいものは、誰かの名前と一緒に食べると、もっと美味しくなる”って」

　女性は、目を細めて笑った。

「あなたの風、優しいわね。 この町に、ずっと吹いてほしい」

　その言葉に、胸がじんわりと温かくなった。

　ヴェルディアの人達も優しい風を持ってた。でも、外に出すことが出来ていなかっただけ、そのきっかけになれた。とても嬉しい。