結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第三部一章 人生というのは残酷非道

最終戦

　暗闇の中で、私はふと目を閉じ、プランスの姿を思い浮かべた。彼の微笑み、彼の声、そのすべてがまだ私の心に鮮明に残っている。彼がいない世界は、まるで色を失ったかのように冷たく感じる。それでも、彼との思い出だけが私を支えてくれていた。

「プランス・・・」彼の名前を口にするたび、胸の奥が締め付けられるような痛みが広がる。彼の不在は現実であり、それを認めざるを得なかった。

　森の中に響く風の音や、村人たちのざわめきが、私を現実へと引き戻す。意識が戻るにつれ、アンの声が私を呼んでいるのが聞こえた。彼女の声には、私を安心させようとする優しさが感じられた。

「ミア、大丈夫？もう安全よ」アンの言葉に、私は力なく頷いた。

　ゆっくりと目を開けて体を起こすと、儀式場は静まり返っていた。ドラ・キュリアの巨大な死体も、黒い炎の生物も消え去り、ただ静寂が広がるだけだった。しかし、心の中にはまだ大きな虚無感が残っていた。

「アン、これからどうするの？」私は、震える声で尋ねた。

　アンは私の目をじっと見つめ、そして決意を込めて答えた。「私たちは、この旅を続けなければならない。プランスが…彼のためにも、やるべきことがまだあるわ」

　彼女の言葉は強かったが、その中に潜む深い悲しみを感じ取ることができた。私たちの望んだ未来は失われた。だけど、アンの言葉が私にわずかな希望の光を灯してくれた。

「分かったわ、アン。私は続ける、この旅を」私は剣を握りしめ、決意を新たにした。

　プランスの不在は、私の心に大きな穴を残した。しかし、その穴を埋めることはできなくても、彼が残した意志を無駄にしないために、この旅を続けることを誓った。

　静かに儀式場を後にし、森の中を進む。足元の土の感触、風が髪を揺らす感覚が、私に現実の冷たさを感じさせる。プランスのいない世界は、私にとって冷たく、無慈悲なものに思えたが、それでも私は歩みを止めることはできない。

　森の中を歩きながら、私はこれからのことを考えた。プランスを生き返らせるための旅が、もう意味を成さないことは痛いほど理解していた。それでも、私たちはまだ旅を続けなければならない。彼が私たちに託した未来を守るために、そしてこの村を、私たちの家を守るために。

　アンと私は、言葉少なに歩を進めた。沈黙の中で、私は何度もプランスのことを思い返した。彼が私たちに見せてくれた勇気、優しさ、そして強さ。それらを胸に刻みながら、私は剣を握りしめて前に進んだ。

　森の木々が再び密集し、薄暗い道が続く。その中で私は一つの確信を持っていた。プランスの魂は、今も私たちと共にあるということ。彼はもうこの世にいないが、その意志は私たちを導いてくれている。

「プランス・・・あなたが教えてくれたこと、決して忘れない」私は心の中で静かに誓いを立てた。

　その誓いを胸に、私は再び歩みを進める。前方に広がる道の先には、何が待ち受けているのか分からない。それでも、アンと共にこの旅を続けることを決意した。プランスのために、そして私たち自身の未来のために。

　森を抜けると、遠くに村が見えた。その光景はどこか懐かしく、同時に新たな戦いの舞台でもあると感じた。私は深呼吸をし、剣をしっかりと握り直した。

「アン、私たちはやり遂げるわ。どんなに辛くても、最後まで戦う」

　私は彼女に向かって力強く言った。

　アンは静かに頷き、私たちは再び歩き出した。この先に何が待っているのかは分からない。それでも、プランスの意志を胸に、私たちはこの旅を続けていく。

　そして、村に着くと皆んなが考えられないという顔をしていた。

「お姉さん方。たぶん我々が守神と言っていたものは祟り神だったらしい。辛く当たって申し訳なかった」

　長老は頭を下げるがこの件に関しては誰も悪くない。
　誰も罪を犯していないのだ。それは決してドラ・キュリアのせいでもない。
　それが世界の掟なのかもしれない。昨日の敵は今日の友という言葉すらもあるくらいだ。
　だけど、プランスを殺したルカだけは許さない。今日の友なんてありえないどころかするせない。

「いえいえ、それより今日はお休みになってください」

　「そうか、休むよ」と言って長老は家へと歩き出した。
　空にはさっきの出来ごちがなかったかのように満月が輝いていて、引き立て役のように星が輝く。だがそれでも真剣に輝く姿は屋敷に居た私のようであった。
　暖かい風が吹いた。髪が揺れると気づく。

　髪を切って黄色の髪に染めたらどうだろうと。それは風に金粉が混ざっていたからだ。
　髪を切ろうと思ったのは長いと弱く見えそうだからであった。

「ミア。今日は何処でお休みになりますか？」

「せっかく暖かいから、シルバーと共に野宿でもするよ」

「待ってください。離れを貸してくれるとさっき叔母さんが言ってました」

　ならどうしてそんな問いをしたと言いたくなったけど、まあよしておこう。そしてアンの後ろ姿を追うように走る。
　離れォ貸してくれるという人に明日お礼を言わなければ」