私のバイト

第3章 パフェの味

佐々木さんとの距離

田村さんからの忠告通りだった。でもそれ以上にミスチョイスと思ったのがTシャツだったことだ。

完全にブラが透けてしまってた……

店に着いて、トイレの鏡で気づいた。

白いTシャツの下、黒いブラのラインがくっきりと見える。

「最悪」

小さく呟いた。

どうしよう。このまま帰る？

でも、もう佐々木さんは店の前で待ってるはずだ。

時計を見ると、18時58分。

深呼吸して、トイレを出た。

店の前に、佐々木さんがいた。

今日は、グレーのパーカーにジーンズ。前回よりずっとカジュアルだ。

「三好さん」

佐々木さんが手を上げた。

「こんばんは」

私は腕を胸の前で組んだ。少しでも隠そうと。

「ここ、いいお店ですね。知らなかったです」

「あ、はい。口コミで見つけて」

「入りましょうか」

佐々木さんが先に扉を開けた。

店内は狭い。カウンター八席だけ。

先客が二人、奥の席にいた。

「いらっしゃい」

店主が声をかけてくる。五十代くらいの男性だ。

「予約してた佐々木です」

「ああ、お待ちしてました。こちらへどうぞ」

案内されたのは、カウンターの端。

隣同士の席だった。

佐々木さんが先に座る。私もその隣に座った。

肩の距離、二十センチくらい。

確かに、近い。

「何にしますか」

佐々木さんがメニューを見ている。

「醤油ラーメンが人気みたいですね」

「じゃあ、それで」

「僕も醤油で。あと、餃子も頼んでいいですか」

「もちろん」

店主に注文を伝える。

「醤油二つ、餃子一つね」

厨房で、湯気が上がる音。

沈黙。

前回より、気まずい気がした。

距離が近すぎるからだろうか。

「三好さん、寒くないですか」

「え？」

「腕、組んでるから。エアコン強いかなと思って」

佐々木さんが心配そうに見てくる。

「あ、大丈夫です」

腕を下ろすわけにはいかない。

佐々木さんは少し首を傾げたけど、それ以上は聞かなかった。

「このお店、三好さんが選んでくれたんですよね」

「はい」

「どうして、ここに？」

「静かそうだったから。二人で話すのに、ちょうどいいかなって」

「嬉しいです」

佐々木さんが微笑んだ。

「前回のフレンチも良かったけど、こういう場所の方が落ち着きますね」

「そうですか」

「ええ。あまり、形式ばった場所は得意じゃなくて」

ラーメンが運ばれてきた。

湯気が立ち上る。醤油の香りが鼻をくすぐる。

「いただきます」

二人で声を揃えた。

レンゲでスープをすくう。

口に含むと、優しい味がした。

「美味しい」

思わず声が出た。

「本当ですね」

佐々木さんも満足そうだ。

麺をすすりながら、私は佐々木さんを横目で見た。

食べ方が丁寧だ。音を立てすぎず、でもちゃんとすすってる。

ふと、佐々木さんと目が合った。

「あ」

慌てて視線を逸らした。

「三好さん、僕の顔に何かついてます？」

「いえ、何も」

「そうですか」

佐々木さんは笑った。

また食べ始める。

しばらく無言で食べていると、佐々木さんが話し始めた。

「三好さん、この前、話してましたよね。古着屋巡りが好きだって」

「はい」

「最近、何か買いました？」

「先週、ヴィンテージのデニムジャケット買いました」

「いいですね。今日は着てこなかったんですか」

「今日は……暑いかなと思って」

嘘だ。

ただ単に、Tシャツの方がカジュアルだと思っただけ。

「そういえば」

佐々木さんが箸を置いた。

「三好さんに、お願いがあるんですけど」

「何ですか」

心臓が早くなった。

「連絡先、交換してもいいですか」

来た。

田村さんが言っていた、あれだ。

「会社からは、聞いてますか」

「はい。直接やり取りができるようになるって」

「そうです。もちろん、断っていただいても構いません」

佐々木さんは真剣な顔で続けた。

「でも、僕は……三好さんと、もっと話したいんです。月に一回じゃなくて」

「もっと……」

「ええ。会うのは月一回でいいです。でも、普段から少し、やり取りできたらいいなと」

「それって……」

私は言葉を探した。

「それって、仕事じゃなくなりませんか」

佐々木さんは少し考えてから、首を横に振った。

「仕事です。ちゃんと、報酬もお支払いします」

「報酬……」

「メッセージ一通につき、千円。会社を通さない分、直接お支払いします」

一通、千円。

「それ、変じゃないですか」

つい、本音が出た。

佐々木さんは苦笑した。

「変ですよね。でも、僕にとっては、それだけの価値があるんです」

「でも……」

「三好さんが嫌なら、断ってください。無理にとは言いません」

佐々木さんの目が、まっすぐ私を見ていた。

私は、視線を逸らせなかった。

「考えてもいいですか」

「もちろん」

また、ラーメンを食べ始めた。

でも、味がわからなくなっていた。

頭の中で、ぐるぐる考えている。

連絡先を交換したら、何が変わるんだろう。

メッセージ一通千円。

一日一通やり取りしたら、月に三万円。

会うのと合わせたら、月八万円。

学生の私には、大金だ。

でも、それ以上に怖いのは。

境界線が曖昧になること。

田村さんの言葉が蘇る。

『壁を作りすぎると、今度は自分が誰なのかわからなくなる』

でも、壁を取り払ったら、もっとわからなくなる気がした。

「ごちそうさまでした」

佐々木さんが箸を置いた。

「ごちそうさまでした」

私も箸を置く。

店を出ると、夜風が冷たかった。

腕を組んでいた私に、佐々木さんが尋ねた。

「やっぱり、寒かったんですか」

「少し」

「上着、持ってくればよかったですね」

「大丈夫です」

沈黙。

駅までの道を、二人で歩く。

「三好さん」

「はい」

「今日、ありがとうございました。楽しかったです」

「こちらこそ」

「連絡先の件、急かすつもりはありません。ゆっくり考えてください」

「わかりました」

駅の改札前で、別れた。

佐々木さんは、また振り返らずに行ってしまった。

私は、その背中を見送った。

家に帰ると、メールが来ていた。

『本日の業務、お疲れ様でした。報酬50,000円を振り込みます』

五万円。

二時間で。

でも、今日は前回より疲れた気がした。

もう一通、メールが来ていた。

相談窓口からだ。

『三好様 本日のお仕事、いかがでしたか。佐々木様から連絡先交換の提案があったと伺っています。ご判断に迷われているようでしたら、ご相談ください』

私は、返信した。

『明日、相談したいです』

送信してから、鏡を見た。

白いTシャツ。透けたブラ。

佐々木さんは、気づいていたんだろうか。

気づいていても、何も言わなかった。

それが、優しさなのか。

それとも、興味がないのか。

私は、Tシャツを脱いだ。

シャワーを浴びて、ベッドに入った。

スマホの画面を見つめる。

佐々木さんの連絡先。

まだ、持っていない。

持ったら、何が変わるんだろう。

答えは、出なかった。

でも、明日には出さなきゃいけない。

目を閉じた。

また、佐々木さんの顔が浮かんだ。

「三好さんと、もっと話したい」

その言葉が、耳に残っていた。​​​​​​​​​​​​​​​​