「俺、女子高生になります

猶予期間

第5話 返答まで残り6日

夜中の二時。眠れなかった。

ベッドに寝転がったまま、天井を見つめる。エアコンの音だけが部屋に響いている。

俺は半年前、大学時代から付き合っていた花奈(はな)と別れた。

表向きの理由は「お互いに仕事が忙しくなってきた」という、よくある建前だった。

でも、本当は違う。

本当は、そのずっと前から、俺の見た目が原因だった。

花奈は商社で働いていた。同期や先輩には、いわゆるハイスペック男子がゴロゴロいる。身長180センチ、高学歴、高収入、爽やかな笑顔――。

そんな連中と、俺を比べた時。

身長160センチ。童顔。女の子に間違えられることもある外見。雑誌ライターという、世間的にはパッとしない職業。

「みゆき、また間違えられたの?」

最初は笑っていた花奈の声が、だんだん笑えなくなっていった。

「ねえ、もう少し筋トレとかしたら?」

「髪型、変えてみない? もっと男らしい感じに」

「うちの会社の人たちと会う時、ちょっと……ごめん」

最後の一言が、トドメだった。

花奈は俺を、周りに紹介するのが恥ずかしかったんだ。

別れ話をしたのは、二月の寒い夜だった。

「ごめん、みゆき。私、もう無理かも」

「……そっか」

俺は何も言い返せなかった。

だって、わかっていたから。俺は、花奈が望む「男」じゃなかった。

それから半年。

仕事に打ち込んだ。取材に没頭した。記事を書き続けた。

でも、心のどこかで、ずっと思っていた。

『俺は、このままでいいのか?』

この見た目。このコンプレックス。

それを、武器に変えることはできないのか。

スマホを手に取る。近藤からのメールがまだ画面に残っている。

『女子高生に……なれるか?』

もし、この企画が成功したら。

俺の名前は業界で知られるようになる。フリーランスとしての道も開ける。月70万の報酬。四ヶ月で280万。

そして何より――

『俺のこの見た目が、武器になる』

花奈に見下されたこの童顔が。

周りに笑われたこの小柄な体が。

初めて、意味を持つ。

「……やってやろうか」

呟いた声は、誰にも届かない。

でも、その言葉は確かに、自分の耳に届いた。

窓の外は、まだ暗い。

夜明けまで、あと少し。

返答まで、残り6日。

俺の中で、何かが動き始めていた。​​​​​​​​​​​​​​​​