「俺、女子高生になります

希望

第55話 希望

十二月に入った。

朝、教室の黒板には――

『期末テスト 12月10日(水)~12月13日(金)』

大きく書かれている。

「やだー、もうテストなの?」

「早すぎ……」

女子高生たちの、嘆きの声。

でも、私は――

カレンダーを見ていた。

今日は、十二月三日。

テストまで、一週間。

テストが終わったら――

採点期間で、数日間休みになる。

そして、十二月二十日頃から終業式までの一週間。

「残り、三週間……」

呟いた。

十二月末で、この潜入取材は終わる。

あと、三週間。

「このテストが終わったら……」

テストの採点期間で休みになる。

その後、残り一週間。

「それまでには、近藤さんを救いたい」

何とかして。

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先週から、学校カウンセラーが来るようになった。

美山理事長が、手配してくれた。

毎週水曜日の放課後。

保健室で、カウンセリングを受けられる。

「文化祭後の心のケアです。希望者は、いつでも来てください」

田中先生が、そう説明した。

最初は、誰も行かなかった。

「カウンセリングとか、別に必要ないし」

「メンタル弱いと思われそう」

女子高生たちの反応。

でも――

私が、最初に行った。

「ちょっと、話を聞いてもらいたくて」

放課後、保健室へ。

カウンセラーは、四十代くらいの女性。

優しそうな雰囲気。

「初めまして。佐伯さんですね」

「はい……」

美山理事長から、事情は聞いているはずだ。

「文化祭、お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

「何か、困っていることはありますか?」

「……実は」

私は、近藤さんのことを話した。

一緒にメイドさん役をしたこと。

動画のこと。

彼女が、今も不安を抱えていること。

「近藤さんのこと、心配なんです」

「そうですか……」

カウンセラーは、優しく頷いた。

「近藤さんも、ぜひ来てもらいたいですね」

「でも、彼女……自分からは来ないと思います」

「では、あなたから誘ってみてはどうですか?」

「……」

「『一緒に行こう』って。友達として」

そうか。

一人で行くのは、勇気がいる。

でも、友達と一緒なら――。

「わかりました。誘ってみます」

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次の日。

放課後、近藤さんに声をかけた。

「近藤さん、ちょっといい?」

「うん、どうしたの?」

「カウンセリング、一緒に行かない?」

「え……カウンセリング?」

近藤さんは、少し戸惑った顔をした。

「うん。私、先週行ってきたんだけど、すごく良かったから」

「そうなの……?」

「話を聞いてもらえるだけで、楽になる。一緒に行こう」

「……」

近藤さんは、少し考えてから――

「わかった。一緒に、行く」

小さく頷いた。

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その水曜日。

二人で、保健室へ行った。

カウンセラーは、私たちを温かく迎えてくれた。

「いらっしゃい。二人とも、よく来てくれました」

近藤さんは、最初は緊張していた。

でも、カウンセラーが優しく話しかけてくれて――

少しずつ、心を開いていった。

「文化祭のこと、覚えていますか?」

「はい……」

「楽しかったこと、辛かったこと、色々あったと思います」

「……」

「全部、話してくれていいんですよ」

そして、近藤さんは――

泣きながら、話し始めた。

メイド服のこと。

カメラのこと。

動画のこと。

周りの視線のこと。

全部。

「怖かった……誰も信じられなくて……」

「辛かったですね」

カウンセラーは、近藤さんの手を握った。

「でも、あなたは悪くない。何も、悪くない」

「……」

「そして、佐伯さんという友達がいる。一人じゃない」

近藤さんが、私を見た。

涙でぐしゃぐしゃの顔。

でも、少しだけ――

笑顔になった。

「ありがとう……佐伯さん」

「……うん」

私も、涙が出そうになった。

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それから、毎週水曜日。

二人で、カウンセリングに通った。

近藤さんは、少しずつ明るくなっていった。

笑顔が、増えた。

教室でも、前より話すようになった。

「大丈夫……私、大丈夫だから」

そう言えるようになった。

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十二月三日。

今日。

「あと三週間か……」

呟いた。

期末テストが終わったら、採点期間で休み。

そして、残り一週間。

「それまでには……」

近藤さんを、救いたい。

完全に、とは言えないかもしれない。

でも、少しでも――

彼女が笑顔で、新しい年を迎えられるように。

「新しい一年は、笑って迎えてほしい」

それが、私の願い。

そして、私の責任。

教室で、近藤さんと目が合った。

彼女は、微笑んだ。

少しだけ、明るい笑顔。

「大丈夫……きっと、大丈夫」

あと三週間。

私にできること。

全部、やる。

近藤さんのために。

そして――

『佐伯みゆき』として過ごす、最後の日々のために。

窓の外は、冬の空。

冷たいけど、晴れている。

希望が、少しだけ見えた気がした。

あと三週間。

最後まで、走り抜ける。​​​​​​​​​​​​​​​​