続 水槽と鳥籠の違い

甘い嘘と苦い現実

月曜日。
学校に行くのが怖かった。
渡瀬と、どう接すればいいのか。
わからなかった。
でも、行かなければならない。
教室に入ると、渡瀬はいつもの席にいた。
窓際の、一番後ろ。
目が合った。
渡瀬は、少し笑った。
普通の笑顔。
まるで、何もなかったかのように。
授業が始まった。
渡瀬は、相変わらず授業を聞いていない。
でも、時々俺を見る。
その視線が、胸に刺さる。
昼休み。
渡瀬が、俺のところに来た。
「先生、ちょっといい？」
「うん」
廊下に出た。
人気のない場所で、渡瀬が言った。
「昨日は、ありがとう」
「ああ」
「楽しかった」
渡瀬は笑った。
でも、どこか寂しそうだった。
「また、会える？」
「渡瀬さん」
「ダメ？」
「ダメじゃないけど」
「じゃあ、会おう。今度は、もっとゆっくり」
そう言って、渡瀬は教室に戻っていった。
俺は、その場に立ち尽くした。
これは、続けていいのか。
いや、続けてはいけない。
わかっている。
でも、止められない。
渡瀬の笑顔が、頭から離れなかった。
その日の夜。
渡瀬からDMが来た。
「先生、今日もありがとう」
「うん」
「また会いたいな」
「渡瀬さん」
「週末、空いてる？」
「空いてるけど」
「じゃあ、また部屋に行っていい？」
断るべきだった。
でも、断れなかった。
「わかった」
「やった！楽しみ」
ハートのスタンプが送られてきた。
俺は、スマホを握りしめた。
これは、まずい。
完全にまずい。
でも、止められない。
週末が来た。
渡瀬が、また部屋に来た。
二人で、過ごした。
それが、三週間続いた。
教育実習が終わる日。
渡瀬が、泣いた。
「先生、もう会えないの？」
「会えるよ」
「本当？」
「本当」
「嘘つかないでね」
「嘘つかない」
でも、それは嘘だった。
教育実習が終わってから、三日後。
渡瀬からのDMが、途絶えた。
最後のメッセージは、短かった。
「先生、ありがとう。楽しかった」
それだけ。
返信を打った。
「渡瀬さん」
既読はついた。
でも、返信は来なかった。
次の日も。
その次の日も。
もう一度送った。
「どうしたの？」
既読。
返信なし。
「会いたい」
既読。
返信なし。
「渡瀬さん」
既読。
返信なし。
一週間が過ぎた。
俺は部屋で、スマホを握りしめていた。
渡瀬は、俺に飽きたんだろう。
最初から、遊びだったんだろう。
教師と生徒の禁断の関係。
そういうスリルが欲しかっただけ。
でも、違う気もする。
あの最後の顔。
「嘘つかないでね」
あの言葉。
渡瀬は、本当は何を求めていたんだろう。
わからなかった。
ただ、虚しかった。
使い捨てられた。
そんな気がした。
まいに捨てられた時と、同じ。
いや、もっと辛い。
渡瀬には、感情があると思っていたから。
俺を必要としてくれていると、思っていたから。
でも、違った。
全部、俺の勘違いだった。
スマホを置いた。
もう、連絡しない。
そう決めた。
でも、心のどこかで。
渡瀬からの連絡を、待っていた。
二週間が過ぎた。
連絡は来なかった。
三週間が過ぎた。
連絡は来なかった。
一ヶ月が過ぎた。
もう、諦めた。
全部、終わった。
そう思うことにした。
大学の授業に戻った。
日常が戻った。
でも、何も変わっていない気がした。
俺は相変わらず、一人だった。
誰もいない。
透明人間。
それが、俺だった。
ある日、早川さんとキャンパスで会った。
「中井くん、久しぶり」
「うん」
「教育実習、どうだった？」
その質問に、答えられなかった。
「まあ、色々あった」
「そっか。大変だったんだね」
早川さんは、優しく笑った。
「でも、頑張ったんだね。偉いよ」
その言葉が、胸に刺さった。
頑張った？
何を？
生徒と関係を持って。
捨てられて。
それが、頑張ったことなのか。
「ありがとう」
それだけ言って、別れた。
早川さんには、言えなかった。
誰にも、言えなかった。
この秘密は、俺だけが抱えていく。
ずっと。
そう思っていた。
でも、それは甘かった。
秘密は、いつかバレる。
どんなに隠しても。
それを知るのは、もう少し後のことだった。