続 水槽と鳥籠の違い

堕ちていく水の中で

駅に着いた。
改札を出ると、渡瀬がいた。
私服姿。制服より大人っぽく見えた。
でも、やっぱりミニスカート。
太ももが露わになっている。
「先生！」
渡瀬は笑顔で手を振った。
周りの人が、二人を見る。
年の離れた兄妹に見えるだろうか。
それとも、別の何かに見えるだろうか。
「久しぶり。って、金曜日以来か」
渡瀬は楽しそうだった。
「カフェ、行こう」
「うん」
二人で歩く。
誰かに見られているような気がした。
でも、誰も見ていない。
誰も、知らない。
カフェに入った。
奥の席に座る。
「何飲む？」
「カフェラテ」
「わかった」
注文しに行って、戻ってきた。
渡瀬は、スマホをいじっていた。
「先生、遅い」
「ごめん」
飲み物が来た。
二人で飲む。
沈黙が流れた。
何を話せばいいのか、わからなかった。
「先生、緊張してる？」
「まあ」
「可愛い」
渡瀬は笑った。
「ねえ、先生の部屋、見てみたい」
心臓が跳ねた。
「部屋？」
「うん。どんなとこに住んでるのか、気になる」
「でも」
「ダメ？」
渡瀬は、上目遣いで見てきた。
断れなかった。
いや、断らなかった。
「わかった」
どうして、そう言ったのか。
自分でもわからなかった。
ただ、渡瀬の目を見ていると、断れなかった。
二人でカフェを出た。
アパートまで歩く。
10分くらいの距離。
「ここ？」
「うん」
「古いね」
「安いから」
部屋に入った。
渡瀬は、キョロキョロと見回した。
「先生の部屋、思ったより綺麗」
「そう？」
ワンルーム。
狭い部屋。
ベッドと机と本棚だけ。
「座って」
渡瀬に椅子を勧めた。
自分はベッドの端に座った。
「お茶、入れる」
「ありがと」
立ち上がろうとしたが、足がすくんだ。
現実感がない。
なんで、渡瀬がここにいるんだ。
どうして、こんなことになったんだ。
カフェでの会話が、ぼんやりとしている。
渡瀬が、何か言った。
俺が、何か返した。
笑った。
そして。
「部屋、見てみたい」
そう言われた気がする。
断れなかった。
いや、断らなかった。
「先生、緊張してる？」
渡瀬が椅子から立ち上がった。
ベッドに近づいてくる。
「してない」
「嘘。顔、真っ赤だよ」
渡瀬は笑った。
俺の隣に座った。
距離が近い。
渡瀬の匂いがする。
甘い香水の匂い。
「ねえ、先生」
「何」
「私のこと、どう思ってる？」
「どうって」
「好き？」
好き。
その言葉の意味が、わからなくなっていた。
「わかんない」
「わかんないって、ひどい」
渡瀬は拗ねたように言った。
「じゃあ、試してみる？」
「何を」
「好きかどうか」
渡瀬の手が、俺の手に触れた。
電気が走ったような感覚。
「渡瀬さん」
「先生って、こういうことしたことないんでしょ」
図星だった。
まいのことが頭をよぎった。
あれは、違った。
金を払って、機械的に処理されただけ。
これは。
「教えてあげる」
渡瀬が、近づいてきた。
顔が近い。
唇が、触れそうな距離。
「ダメだ」
俺は立ち上がった。
「なんで？」
「ダメなんだ、こういうの」
「なんで？私、いいのに」
「俺は、ダメなんだ」
渡瀬は不思議そうな顔をした。
「先生、変なの」
「変でもいい。これは、ダメなんだ」
渡瀬は溜息をついた。
「わかった。じゃあ、何もしない」
「ありがとう」
「でも、ここにいていい？」
「え」
「もう夕方だし。今から帰るの面倒」
「でも」
「何もしないって言ったじゃん。約束する」
渡瀬は真面目な顔をした。
「ちょっとだけ。お母さんに、夜帰るって言ってあるし」
断れなかった。
「わかった。でも、本当に何もしないで」
「うん」
渡瀬はベッドに横になった。
「ちょっと疲れた。少しだけ寝ていい？」
「ああ」
俺は椅子に座って、机に向かった。
背中に、渡瀬の気配を感じる。
部屋が静かだった。
渡瀬の寝息が聞こえてくる。
振り返った。
渡瀬は本当に寝ていた。
無防備な顔。
子供みたいに見えた。
学校で見る、虚無的な目をした渡瀬じゃない。
ただの、十六歳の女の子。
俺は、何をしようとしていたんだろう。
早川さんの顔が浮かんだ。
十六歳で、妊娠して、学校を辞めて。
藤原が、彼女に何をしたのか。
俺も、同じことをしようとしていた。
いや、もうしている。
部屋に呼んだ時点で。
線を越えている。
時計を見た。
午後六時。
外が暗くなってきた。
渡瀬は、いつまで寝ているんだろう。
起こすべきか。
それとも、このまま。
机に向かって、レポートを開いた。
でも、文字が頭に入ってこない。
渡瀬のことばかり考えてしまう。
一時間が過ぎた。
渡瀬が、寝返りを打った。
スカートが、めくれ上がった。
淡いピンク色の下着が見えた。
目をそらした。
でも、また見てしまう。
体が、反応している。
最低だ。
寝ている相手を、こんな目で見るなんて。
でも、止められない。
渡瀬が、また寝返りを打った。
今度は、こちら向きに。
目が、少し開いた。
「先生……」
「起きた？」
「ん……」
渡瀬は、目をこすった。
そして、俺を見た。
「先生、私のこと見てた？」
「見てない」
「嘘。わかるもん」
渡瀬は起き上がった。
スカートを直す。
でも、完全には直らない。
太ももが見えている。
「先生、我慢してるでしょ」
「してない」
「嘘つき」
渡瀬は、ベッドから降りた。
俺の方に歩いてくる。
「私、わざと見せたんだよ」
「え？」
「寝たふりして。先生がどうするか、見てた」
渡瀬は笑った。
悪戯っぽい笑み。
「先生、ちゃんと見てた。エッチ」
「渡瀬さん」
「でも、我慢してるんだね。偉い」
渡瀬は、俺の前に立った。
見上げてくる。
「でも、我慢しなくていいよ」
「ダメだ」
「なんで？」
「ダメなんだ」
「先生、本当は欲しいんでしょ？」
渡瀬の手が、俺の膝に触れた。
「やめて」
「やめないよ」
渡瀬の手が、ゆっくりと動いた。
「渡瀬さん、本当にダメだ」
「なんで？誰も見てないのに」
「そういう問題じゃない」
「じゃあ、どういう問題？」
渡瀬の声が、少し震えた。
「先生、私のこと嫌い？」
「嫌いじゃない」
「じゃあなんで？」
「俺は教師で、君は生徒で」
「実習生でしょ。あと一週間で終わりじゃん」
「それでも」
「それでも、何？」
渡瀬の目に、涙が浮かんでいた。
「先生、本当のこと言ってよ」
「本当って」
「私のこと、体目当てなんでしょ」
「違う」
「じゃあなんで部屋に呼んだの？」
「それは」
「やっぱり体目当てじゃん。でも、いざって時に逃げるんだ」
渡瀬は後ずさった。
「大人って、みんなそう」
「渡瀬さん」
「私のお母さんの彼氏もそうだった。優しいふりして、結局体目当て。でも、飽きたらポイ」
渡瀬の声が震えていた。
「先生も同じなんだ」
「違う」
「じゃあ、何？」
答えられなかった。
何だろう。
俺は、渡瀬に何を求めているんだろう。
「先生、何も言えないんだ」
渡瀬は立ち上がった。
「帰る」
「待って」
俺は思わず渡瀬の手を掴んでいた。
渡瀬が振り返る。
驚いた顔。
「中井くん……」
「待って。話を」
「話すことなんてない」
渡瀬は手を振りほどこうとした。
でも、俺は離さなかった。
「先生、痛い」
「ごめん」
手を離した。
渡瀬は部屋の隅まで後ずさった。
「先生、最低」
涙が溢れていた。
「私、馬鹿みたい。先生なら、違うと思ったのに」
「渡瀬さん」
「もういい。忘れて。全部」
渡瀬はドアに向かった。
「待って」
追いかけた。
渡瀬の腕を掴んだ。
振り向いた渡瀬の顔が、すぐ近くにあった。
泣いていた。
子供みたいに。
「先生のバカ」
その言葉を聞いて、何かが切れた。
理性が。
倫理が。
全部。
俺は、渡瀬を抱き寄せた。
「先生……」
「ごめん。俺、もう無理」
唇を重ねた。
今度は、俺から。
渡瀬は抵抗しなかった。
むしろ、腕を俺の首に回した。
「先生……」
「ごめん」
「謝らないで」
渡瀬の声が、耳元で聞こえた。
「私、嬉しい」
ベッドに倒れ込んだ。
渡瀬が下に。
俺が上に。
「先生、初めてだよね」
「うん」
「私も」
「嘘」
「本当。信じて」
信じるべきか、わからなかった。
でも、もうどうでもよくなっていた。
渡瀬のスカートが、めくれ上がった。
淡いピンク色の下着が見えた。
「先生、見てるだけ？」
「……」
「触っていいよ」
手が、震えた。
渡瀬の太ももに触れた。
柔らかかった。
温かかった。
「先生……」
渡瀬の声が、遠くに聞こえた。
水槽の外に出た。
いや、違う。
もっと深い水の中に、沈んでいった。
息ができない。
でも、止められない。
もう、引き返せない。
「先生……好き」
渡瀬の言葉が、聞こえた。
好き。
その言葉の意味を、考える余裕はなかった。
ただ、溺れていくだけだった。
時間が過ぎた。
どれくらい経ったのか、わからなかった。
気がつくと、二人はベッドに横たわっていた。
渡瀬は、俺の腕の中で眠っていた。
穏やかな寝顔。
時計を見た。
午後九時。
窓の外は、真っ暗だった。
俺は、天井を見つめた。
何をしたんだ、俺は。
後悔が、押し寄せてきた。
でも、もう遅い。
取り返しがつかない。
渡瀬が、目を覚ました。
「先生……」
「起きた？」
「うん」
渡瀬は、俺を見上げた。
「ねえ、先生。私のこと、好き？」
「好きだよ」
嘘じゃなかった。
本当に、好きだった。
でも、どんな好きなのか。
自分でもわからなかった。
「私も、先生のこと好き」
渡瀬は微笑んだ。
「ずっと、こうしていたいな」
「うん」
「でも、無理だよね」
「何が？」
「だって、先生はもうすぐ実習終わるし。私は高校生だし」
「それでも」
「それでも、何？付き合うの？」
付き合う。
その言葉の重さを、初めて感じた。
「うん」
「先生、優しいけど、馬鹿だね」
渡瀬は笑った。
泣きそうな笑顔だった。
「私みたいなやつと付き合って、先生の人生めちゃくちゃになるよ」
「そんなこと」
「なるよ。だって、私、まともじゃないもん」
渡瀬は俯いた。
そして、何かを決意したように顔を上げた。
「ねえ、先生。約束して」
「何を？」
「これ、誰にも言わないって」
「当たり前だよ」
「本当に？」
「本当」
渡瀬は、少し安心したように笑った。
「ありがとう」
それから、渡瀬は服を着始めた。
「帰らなきゃ。お母さん、心配するかもしれないし」
「送るよ」
「ううん、大丈夫。一人で帰れる」
「でも」
「大丈夫だって」
渡瀬は、俺にキスをした。
「また、学校でね」
「うん」
渡瀬は部屋を出て行った。
ドアが閉まった。
俺は、一人残された。
何をしたんだ、俺は。
生徒と。
未成年と。
取り返しのつかないことを。
早川さんの顔が浮かんだ。
藤原の顔が浮かんだ。
俺は、あいつらと同じになった。
いや、もっと悪いかもしれない。
藤原は、少なくとも好きだった相手と。
俺は、何だ。
寂しさを埋めるために。
自分の欲望のために。
最低だ。
ベッドに横になった。
渡瀬の匂いが残っていた。
甘い香水の匂い。
涙が出た。
止まらなかった。
でも、誰も見ていない。
誰も知らない。
俺の罪も、俺の涙も。
全部、透明。
それでいい。
そう思うことにした。
でも、心のどこかで。
これは、いつかバレる。
そう思わずにはいられなかった。