全てを失った私が、黒竜王の最愛になるまで

湊一桜

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第二章

裏切られた元恋人に仕返し

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　振り返ると、そこには久しぶりに会う勇輝が立っていた。茶色に染めていた髪はプリン状態になり、伸びて逆立っている。そして、シャーマニアの市民と同じような破れたローブを着ているのだ。

「あれ? 里果と一緒じゃないんだ」

　そう言いながらも、勇輝に対してもはや好意のかけらもないことに気付く。むしろ、勇輝が嫌で関わりたくない。

　勇輝は悲痛な顔で私に告げる。

「一緒のはずねぇよ！
　里果はあの白竜王とやらが現れたら、俺を捨てて奴についていった」

　(あー……その行動、すごく納得出来る)

　私はため息をついていた。
　だが、勇輝に同情するつもりもない。勇輝だって、私を裏切って助けてくれなかったのだから。

　私と同じ世界から来た勇輝は、やはりクリフさんが怖くないのだろう。私の隣にクリフさんが立っているというのに……しかも私の手を握っているというのに、ずかずかと私に歩み寄る。

「絵麻、マジでごめん。
　里果の件は、出来心だったんだ。
　俺にはやっぱり絵麻しかいないんだよ。俺のところに戻ってこいよ!! 」

　(ちょっと待って。今さら何よ)

　その無神経さに、怒りを通り越して呆れるばかりだ。そして、私の心が勇輝に靡くはずもない。

「よく言えるね」

　私は顔を歪めて勇輝に吐き捨てていた。

「私は勇輝にボロクソに言われて、裏切られて、おまけに助けてもくれなくて、人間不信になるところだった。
　今さらそんなことを言われても、もう何も思わないよ」

　勇輝は悲痛な泣きそうな顔をする。だが、これに惑わされてはいけない。里果や勇輝の自己中な振る舞いにより、私は涙すら出ないほど打ちのめされたのだ。

「二度と私に関わらないで！」

　真っ赤な顔で勇輝を睨む私を、よく出来ましたとでも言うように、クリフさんが優しく撫でる。クリフさんに撫でられると、怒りすら忘れてしまいそうだ。
　見上げると、甘く優しいクリフさんの瞳と視線が絡まる。思わず頬を緩ませると、クリフさんも優しく微笑んだ。

　こんな私たちを見て、

「くそッ……俺の前でいちゃつきやがって！」

勇輝は悪態を吐く。

「絵麻！お前も結局、顔がいい男が好きなのか!! 」

　確かに、クリフさんの美貌に勇輝が勝てるはずもない。だが、私がクリフさんに心を許しているのは、ただ単に彼が美しいからではない。波長が合うと言われれば、そうかもしれないが。

「クリフさんは、勇輝よりも全てがいい男だよ」

　クリフさんの前だと言うのに、私は恥ずかしいことを堂々と言う。だが、止められないのだ。いかに勇輝が酷い男かということを、彼自身に分からせたかったのだ。

「私はクリフさんと一緒にいて、勇輝といた時よりも千倍幸せだよ!! 」

　そんなの、ただの誇張に決まっている。いや、誇張でも何でもない。クリフさんには妻がたくさんいるかもしれない。私に甘い言葉を吐いて楽しんでいるだけかもしれない。クリフさんなんて信じられない……はずなのに。
　だが、こうして私の隣にいて、私の味方をして、私を大切にしてくれて……不覚にも、少しずつクリフさんを信じ始めている自分がいる。恋をすれば負けだと思っているが、少しずつ好きになり始めている自分がいる。

　クリフさんは私を守るように私の前に立ち、静かに勇輝に言い放った。

「そういうわけだから、エマは渡せない」

「おい!! 」

　勇輝は殺気だってクリフさんに掴みかかろうとする。だが、クリフさんは竜人族の王である。クリフさんにとって、勇輝は虫けら同然だ。
　まるで蚊でも払うようにクリフさんが手を振り払うと、勇輝は凄い勢いで地面に尻餅をつく。そんな無様な勇輝に告げていた。

「永遠にさようなら」

　そしてクリフさんと手を繋ぎ、彼に背を向けて歩き始める。

　後ろから、勇輝の喚き声が聞こえる。だが、もう彼のことは気にしない。今はただ、仕返しが出来てスッキリしている。こんな私は、きっと性格が悪いのだろう。

　しばらく歩くと、シャーマニア街の外れに出ていた。目の前には、シャーマニアの街の端にある大きな門が見える。私はクリフさんと手を繋いだまま、その古びた門をくぐった。

「よく頑張ったな」

　クリフさんが優しく頭を撫でてくれる。それが嬉しくて幸せで、私はクリフさんに身を委ねていた。

「エマ、黒竜国に帰ろう」

「はい!! 」

　クリフさんは黒い光に包まれ、一瞬にして黒竜様へと変化する。そして私は、何の躊躇いもなくその背中に腕を回した。鱗で覆われたその硬い体が、その大きな背中が、とても愛しい。
　私がしっかり乗ったことを確認すると、黒竜は大きな羽を羽ばたかせた。

「ごめんなさい。
　結局、密輸に関しては何も出来ませんでした」

　私が顔を上げて騒ぎを起こしてしまったから、クリフさんはあの街に居づらくなってしまったのだ。落ち込む私に、クリフさんはやはり優しい。

『そんなことはどうでもいい。
　ただ俺は、エマとこうやって国に帰れて嬉しい』

「本当に? 」

　その大きな背中に、頬を押し付ける。頬だってぼーっと温かくなる。

『本当に』

　木々の間を飛びながら、穏やかな声で心に語りかけるクリフさん。

『それにエマは、いつだって俺を肯定してくれた』

「そんなの当然です！」

『とうとう俺に惚れたな』

　図星だ。実際私は、後戻り出来ないほどクリフさんのことばかり考えている。だが、それを言ってしまったら私の負けだ。

「もういい。ここで降ります!! 」

　ぱっと手を離す私に、焦るクリフさん。

『そ、それはやめてくれ!! 』

　私が落ちないように気遣ってか、途端に飛びかたが大人しくなる。こうして竜王陛下を手懐けてしまった私は、実は最強なのかもしれない。

「仕方ないですね。これからもずっと、黒竜国に住んであげます」

　わざと偉そうに言って、その大きな背中にしがみつき頬を寄せた。

　こうして、私はもとの世界に帰ることを放棄した。それは、竜王陛下に惚れてしまったからだ。一番恐れていたことが現実となった。だが、今はそれで満足している。この恋が酷い結末を辿らないようにと祈るばかりだ。

　

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