悪役令息とは結婚したくないので、男装して恋愛工作に励みます

9. 彼の弟に惚れてしまいそう

　ルーカスと同じブロンドの髪に碧眼の瞳。だが、ルーカスよりも優しげで少し下がった目尻の彼は、私に優しく告げる。

「君は新しい使用人? この館で迷ったの? 」

　私はぐっと黙る。たった今、ルーカスの股間を蹴って部屋を飛び出したなんて言うと、優しそうな彼すら怒るかもしれない。いや、私は不敬ものだと言って、捕えられるかもしれない。

　黙っている私に、彼は優しい声で告げる。

「僕は、トラスター家の次男、ジョエル。
　君は兄上の新しい使用人だよね? 」

　ジョエル様はそう告げ、私の前に身を屈めて目線を合わせる。ルーカスと同じく彼も美男だが、ルーカスよりもずっとずっと優しそうだ。

　ジョエル様に聞かれ、思わず頷いてしまった。そして、この優しそうな男性に聞かれると、思わず吐き出してしまった。

「私はルーカス様の使用人ですが、ルーカス様に手を挙げてしまいまして……」

　こんな私を見て、ジョエル様はふふっと笑った。そして、笑顔のまま告げる。

「そうでしょう? 兄上の使用人は皆、そうやって兄上に愛想を尽かして去っていくんだ。
　兄上も悪い人ではないんだけどね、何しろ荒っぽいから……」

　いや、兄上は悪い人だと私は思っている。デリカシーがなく、人のことを貶し続ける、嫌な男だ。

「君は兄上に謝りたい? それとも、もう使用人を辞める? 」

　ジョエル様は私に視線を合わせたまま、申し訳なさそうに告げる。だが、今回の私の就職は、私のお兄様の手も借りているのだ。すぐに離職だなんて、お兄様にも迷惑がかかるため、出来る限り避けたい。

「謝りたいです……」

　私は消えそうな声で告げる。確かにルーカスに手を出してしまったことは、謝らなければならない。だが、ルーカスにも謝ってほしい。そんなこと、無理に決まっているだろうが。

「そう。続けるなんて、君はなかなか度胸があるね」

　ジョエル様はおかしそうに笑いながら言う。

「僕も、これ以上兄上の評判を落としたくない。だから、君が続けてくれるのは大歓迎だよ。
　辛かったら、いつでも話を聞くから」

　ジョエル様はルーカスと兄弟なのに、どうして兄弟間でこんなにも違うのだろう。ルーカスが酷いだけに、ジョエル様に惚れてしまいそうだ。ジョエル様なら婚約者を大切にするだろうし、使用人を酷く扱うことも無さそうだ。ルーカスがジョエル様だったら良かったのにと、心から思った。

「兄上も大好きなセシリア嬢と結婚して、早く落ち着けばいいのに」

　いや、それは困る。セシリア私と結婚だなんて、私は耐えられない。そして、ふと思った。ジョエル様を説得したら、私との縁談はないものに出来るかもしれない。

「あの……その件なのですが……」

　私は上目遣いでジョエル様を見る。ジョエル様は、相変わらず優しい顔で私に微笑みかけている。それはまさしく天使の笑顔だ。そんなジョエル様に、私は告げていた。

「せ、セシリア嬢は、平民です。おそらく、ルーカス様と釣り合わないかと存じます。
　他にも、もっと適した令嬢がいるでしょう」

「確かに皆はそう言う。でも、兄上はセシリア嬢以外、考えられないみたいなんだ」

　ジョエル様はあまり乗り気では無さそうだ。だが、周囲の人はこの縁談に反対しているようで、心底ホッとする。

「舞踏会なんて開いてみてはいかがですか? 」

　私は提案していた。舞踏会で、ダンスが上手くて煌びやかな令嬢を見つけてもらおう。そうすれば、私の仕事も終わりだ。

　ジョエル様はしばらく考えていた。そして、そうだねと頷く。

「今までどんな令嬢にも靡かなかった兄上だ。舞踏会を開いたところで、いい相手が見つかるとも思えない。
　ただ、僕もそろそろ相手を見つけなければならないからね」

　ジョエル様の相手なら、私がなります！なんて言いたくなるほどだった。だが、ジョエル様も公爵令息だ。身分不相応に決まっている。私は黙って裏方にでも徹しよう。




　ジョエル様は、私をルーカスの部屋まで連れて行ってくれた。部屋を開けると、ルーカスは何事もなかったようにデスクに座って仕事をしている。私がいようがいなかろうが、関係ないのだろう。そんなルーカスに、ジョエル様は厳しく言ってくれる。

「兄上。使用人にキツく当たるのは、やめていただけますか?
　使用人が頻繁に変わると、兄上の評判も落ちます」

　ルーカスは、ジョエル様を思いっきり睨む。その目つきは、使用人の私を見る瞳と同じ、獰猛な野獣のようだ。そして、あからさまにイラついたように話す。

「評判とか、関係ない。俺は俺の好きなようにやる」

　あぁ……これはダメだわ。ルーカスは自己中すぎて、周りを見たり空気を読むことなんて出来ないのだろう。ジョエル様を見習って欲しい。

　だが、ジョエル様もさすがルーカスの弟だ。長年暴力的な兄と付き合っているため、ルーカスへの対応も心得ているようだ。

「兄上、セリオさんの提案で、近々舞踏会を開くことにしました。
　僕も婚約者を探すから、兄上も男を磨いてください」

「お前、余計なことを言いやがって」

　なんとルーカスの怒りは、ジョエル様ではなくて私に飛び火する。怒りのこもった瞳で睨まれ、先ほど押し倒された時の恐怖が蘇る。そして怯える私を、ジョエル様が守ってくれる。

「セリオさんを痛めつけるのなら、僕が許しませんよ?
　だいいち、自分がいい暮らしを出来るのも、使用人の皆さんのおかげです。感謝を忘れないようにと、日々父上に言われているでしょう」

　ルーカスが兄だというのに、これじゃあジョエル様が兄のようだ。ますます情け無くなる。公爵家だって、ジョエル様が継いだほうが安泰だ。

　ジョエル様は最後に、

「これ以上セリオさんを虐げたら、許しませんよ」

なんて言い残して出ていった。ジョエル様だって仕事で忙しいのだろう。それなのに、こんなにも私を守ってくれて感謝の気持ちでいっぱいだ。このままでは私、ジョエル様を好きになってしまいそうだ。