悪役令息とは結婚したくないので、男装して恋愛工作に励みます

10. 不覚にも、少しぐらついてしまった

　ジョエル様が去ったあと、ルーカスは思いっきり大きなため息をついた。そしてまた、私を睨む。

「クソチビ……余計なことばかりしやがって!! 」

　ルーカスは何に怒っているのだろうか。私が股間を蹴り上げたことだろうか。それとも、ジョエル様に助けを求めたことだろうか。はたまた、舞踏会を開くことを提案したことだろうか。いずれにしても、ルーカスが気に入らないと思っていることは確かだ。

「そもそも、舞踏会ってなんだ? どうして俺が、興味もない令嬢と踊らなければならないんだ」

　ルーカスはため息混じりに告げる。だから私は、思わず言ってしまった。

「もしかしてルーカス様、破壊的にダンスがお下手なんですね」

　そして、慌てて口を塞ぐ。こんな私を、ルーカスは思いっきり睨んだ。そして、失言をした私についに暴力でも振るうのかと思ったが……

「は? 馬鹿かお前」

　ルーカスはあきれたように吐き出す。

「俺は学院時代、ダンスでもトップの成績だった」

　その言葉に、思わず吹き出してしまった。

　なに？ダンスでトップの成績!?
　ルーカスって踊れるの!?

　そんな私に、

「は? クソチビの分際で笑うな」

なんて豪語する。やっぱり大嫌いだと改めて思う。だが、ルーカスは何を思ったのか、またあり得ないことを言い始めたのだ。

「セシリアが相手なら、喜んで踊るのにな」

　やめてよ、そういうの。ルーカスなんて大嫌いだが、どう答えていいのか対応に困る。

「悔しいけど、ジョエルの言うことも正しいからな。
　今の俺じゃ、セシリアに嫌われるかもしれない。もっと男を磨くべきなんだろう」

　何を言っているのだろう。今までのように、ジョエル様に叱られた件も、怒り飛ばしたらいいのに。そうすれば、私だってルーカスを嫌な人と思い続けることが出来る。だが、ここへきて急にいい人発言だ。そう言う予想外の言動は、やめて欲しい。悪役は悪役らしくするべきだ。そして、ルーカスがどう変わろうが、私が惚れるはずがないのに。

　ただ、ルーカスが意外すぎる発言をするから、思わず言ってしまった。

「あの……蹴ってしまって、申し訳ありませんでした」

　ルーカスは一瞬、ぽかーんと私を見る。そしてその顔は、次第に意地悪く歪む。

「謝って許されるものでもないだろう。
　お前は、主俺を蹴ったんだ。普通なら、この館から放り出してやる」

　だよね……やっぱり、情け容赦ないや。
　いい人だと思った私が間違いだった。

「でも、お前はセシリアの兄である、マルコスの知人なんだろう? 
　セシリアについての情報を洗いざらい話せば、今回のことは許してやる」

　……は? どうしてそうなる!? 
　私はセシリアのことは何でも知っているが、情報は取捨選択しなければならないだろう。そうだ、ルーカスに、私のことを嫌いになってもらうなんてどうだろう。だから私は告げていた。

「私は、セシリアさんに会ったことはありません。ですが、噂には聞きます。
　父親は犯罪者。自分は性格が良くないのに、優しい男が好き。それに、男よりも犬が好きのようです。
　セシリアさんを振り向かせるのは難しいですし、ルーカス様にはもっといい女性がいるかと思います」

　ルーカスは怒りのこもった目で私を見る。その目で見られただけで、刺し殺されてしまいそうだ。そしてそのまま、強い語気で言う。

「セシリアの父親は、犯罪者ではない！」

　……え!?

「周りが信じてやらないと、彼女はどうやって生きるんだ!? 」

　私は俯いた。気を許すと泣いてしまいそうだ。
　ルーカスは、自分がセシリア私を振り向かせるのは難しいと言われたことよりも、セシリア私を侮辱したことに腹を立てている。どうしてそんなに優しいことを言うのだろう。本当に、キャラに合わないことは言わないでいて欲しい。
　
「今後、セシリアのことを悪く言うのを、一切禁止する」

　ルーカスはそう告げ、書類に目を落とす。そして、ぼそっと吐き出した。

「確かに、セシリアが俺を好きになるのは難しいかもしれない。俺は最低な男だから。

　でも、惚れた女を守り通すくらいの覚悟はある。
　俺が近くにいてやって、あいつを理不尽な攻撃から守ってやりたい」

　ルーカスが私に求婚したのも、私を守るためだと言うのだろうか。私は薄々気付き始めていた。ルーカスは最低な男だが、セシリア私に対してはすごく優しく正義感溢れていることに。セシリア私と結婚すれば、必ずルーカスの評判も落ちるだろう。だが、それすら気にせず、必死にセシリア私を守ることを考えている。……なんて健気なのだろう。

　こんなルーカスの存在が、少しずつ私の心の安心になり始めているのも事実だった。

「なあ、クソチビ」

　ルーカスは書類を手に持って目を通しながら、私に言う。

「俺がどうしてセシリアに惚れたのか、教えてやろうか? 」

　私は思わず頷いていた。