恋情を乞う

心

「どうして、帰って来てくれないの？」

　さて。暫く独りだった女は毎日の様に愚痴をこぼしていた。
　榮氏である。
　最近、夫は来てくれない。
　独りで見る月は、なんとも虚しいし、独りで飲む酒は、なんと不味いことか。
　それを、あの人は知っているのだろうか。

　一月が経った。
　春が来て、また、一つ歳をとった。二十四になる。
（あぁ、早いこと）
　確か、死後、後宮に入ったのは、十七の終わり頃だったから、六年、七年経つ。その間に、全てのことが変わった。
　娘が産まれた。后になった。
　九泉と現し世の境で彷徨う化物だったくせに、ここまで成り上がるとは、我ながら驚きである。
　宴には、旲瑓はいなかった。そして、永寧大長公主も。
（どうして？）
　春―年始の宴に出ないだなんて、おかしい。後宮の主たる旲瑓の予定が合わず、この日参加できなかったならば、そちらに合わせればよかったのに。
　そして、永寧がいないのも………。この二人が合わせて出席しないだなんて、裏がありそうだ。

「皇后陛下に拝謁致します。」
　丁寧に頭を垂れて、礼をするのは、圓准后。
　この人は、賢妃だったのに、准后となった。どうやら、永寧大長公主が弱みを握られた、とか、なんとか。
　別に、どうでも良い。
　この人は、自分の敵にはならない。それが、一番ともに居て楽。
　青い衣裳に、珍しく、銀の飾りだった。彼女の髪飾りは、月を表すとか、なんとか聞いたことがあった。腰の翡翠の玉は光を受けて、輝いている。
　美しい女だ。
　それなのに、世捨て人の様。
　後宮の后であるのに、後宮での寵愛争いに興味を全く示さない。心は何処かの路傍に置いてきてしまって、此処には無い。随分と前に死んだ想い人を裏切らない。
　羨ましい。
　一人の人を、こんなに長く、一途に愛すことが、出来るだなんて。
　愛すのは、辛い。
　そう、涙したくなる。

「准后………」
「どうかなさったのですか。皇后様。」
　榮氏は准后に縋る。
「あの方は、何処へおられるの？」
「あの方。」
「旲瑓様よ………どうして、今日、此方にいらっしゃらないの？」
　准后は何かを言いかけて、口を閉じた。
「皇后様。申し訳御座いませんが、私は、何も存じ上げません。」
「でも、後宮の主人たる方がいらっしゃらないなんて、おかしいでしょう！？」
「ごめん遊ばせ。何も、知らないのです。」
　榮氏は俯いた。「そう………」とぼやくと、背を向けた。
　嘘である。
　本当は、旲瑓が何処にいるか、知っている。
　知っているが、言わなかった。それは、傷心の榮氏には、厳しい現実だった。

　ふわりと領巾が舞う。薫る、香。華やかに着飾った女達が、笑っている。楽。金銀の簪、玉に光を纏う。
　隣には、誰もいない。居るべき御方は、今、何をしているのだろう。
　榮氏はぼんやりと、宴を眺めていた。
　詩人が詠う。美しき光景。
　何も感じなかった。隣が寂しかった。
（知らないなんて、嘘よ。）
　圓准后との会話。
（あの人が、知らないわけ、ないじゃない！）
　圓家は権門。数多の密偵を放っている。恐らく、榮氏の侍女にもいるだろう。と言うか、何処の后妃の侍女にも……。後宮での身の振り方で、家の運命は決まってしまう。外戚として振る舞いたいならば、それくらいしているだろう。そんな家のお嬢様が、『知らない』なんてことは…………
「どうして？あの女の………あの女の味方をするの………？」
　あるいは、知ったところで、傷つくから、教えなかったのか。

（貴方様は、莫迦よ……、主上。）
　准后は、榮氏の隣の空席―皇后の隣―、旲瑓が座るべき席を見つめていた。
　分かっている。
　密偵は何も言わなかった。だが、恐らく、永寧大長公主の離宮にいるのだろう。産後の肥立ちが悪かったのだろうか。そして、彼はそれを心配したのだろうか。
（莫迦ね。）
　何も考えないことにした。榮氏がひどく可哀相に見えた。
（貴方様は、須すべからく、話すべきだわ。）

（愛を、金で買う。）
　父がよく、そうしていた。そんな父を、愚かと思っていたが、成る程、分からなくもなくなった。
（楽なのね。）
　金の分は、仕えてくれる。貶されることも、傷つかされることも、ない。心を痛めることもない。
　人を愛すのは辛い。その人に裏切られたり、去られたら、心を壊してしまうくらいには。
　形だけでも、愛されていたい。大事にされていたい。愛されているという、自覚が欲しい。
　たとえ、それが、心とは別な、贖われた偽りの想いでも。
「笑ってしまうわ。今更分かるなんて。」
　榮氏は心を壊している。
　また、人の魂を食らう化物に成り下がるやもしれぬ。
　愛というのは、恐ろしい。
　心からの愛は、とても虚しい。
「破滅に向かってしまうかもしれないわね。」