ギアレノス・サクラオス ～司書アレンと白蓮の剣～

紋一つ ナケマメラ

図書館（ふみどころ）

　司書ふみつかさ は悲しんだ。岩戸いわどの小さきに、ではない。来きたる者の少なきに、である。
　全く、大人も小人こどもも、本離ふみばなれがあっていけない。本は人の心を、豊かにするというのに。
　彼は心の中で、そう呟いた。幹の内側に作られた本棚ふみだなと階段きざはしは、夕日の赤の中で渦を巻いている。
　彼の名はアレン。齢十二よわいそふに司書ふみつかさを志し、十六そむとなればメリア公国きみぐにが港町、「ナケマメラ」を任された、誠に秀でし者である。その間、夏に蛍を集めては学び、冬に積もりし雪の返す、月明かりを頼りに学ぶ、その様を日毎ひごとに繰り返した。おかげで容姿みめかたちは、白髪白肌片眼鏡しらかみしらはだかためがねとなった。そのアレンが、皆に足繁しげく図書館ふみどころへ通ってほしい訳は、他にあった。
　──心を豊かにするだけじゃない。そもそも皆、本ふみを手にとって学ばなければいけないんだ。
　この世界ラクトフォルでは、その国の力が基準もとのりより下回るならば、他の国より使いが来て、魔術のりとを教えることになっている。メリア公国きみぐにはクイエル王国おおきみぐにが公爵おみの住める国ということもあるため、王国おおきみぐにの生まれであるアレンは、教え人も兼ねてナケマメラが司書ふみつかさをやっているのである。しかし、学び場代わりの図書館ふみどころへ、アレンの話を聞きに来るのはいいが、本を借りてくれはしない。そのことで彼は頭を抱えていた。
　彼が大きくため息をつくと、誰かが入り口の扉を開けた。黒髪に黒き瞳、そして、白肌に映える赤き唇、容みめ麗しき乙女が、図書館の外から入ってきた。
「──ああ、ノラか。どうしたんだ？」
「村の子供たちがちゃんと本ふみを借りているかどうか見に来たの」
　ノラと呼ばれた乙女は、そういって周りを見回した。しかしここにいるのは、アレン只一人である。
「……でもこの様子だと、だれも来ていないみたいね、あなた」
「──ああ。これにはとても参っている」
「最初は物珍しさに──まぁ、あなたを見に来るために──たくさん人が集まって、いろんな本を借りに来てくれたはずなんだけど……、もしかしてそれは、夢だったのかしら」
　少し巫戯ふざけたノラの言葉に、アレンは少し笑った。その静かな微笑ほほえみは、夕日の朱あかによく映えた。
　──ああ、この言葉を聞くのは何度目だろうか。こいつが俺の所へ来て、もう二年ふたとせとなった。
　ノラという少女おとめは、二つ下に年が離れた、アレンの妻である。彼女は、アレンを一目見て惚れてしまったのだという。
　まだ彼女の、彷徨さまよいたりし頃、ナケマメラに宿りし頃である。
　図書館ふみどころありし大樹おおきが元もと、地つちがみ掃はわく顔みめ麗うるわしき少年おとこ、その様白蓮しらはちすが如く。──見たるノラは、はと息を飲んだ。心臓むなわたが、ひどくはりつめていた。
　下腹の奥で何かが響き、心臓あたりも苦しい。それでいて、体が仄ほのかに熱い。遠くの少年おとこが、白と衣服ころもの黒にぼやけていく。──ノラは此等の、恋より起きたるを知った。
　......ああ、私。一目惚れしたんだ。
　黒き衣服ころもが少年おとこの周りは、それを知っただけで殊なるものとなった。鳥の囀りは少年を称え、木立の囁きは彼に抱き締めらるるを誘う。さらざれば、彼仄に消え行くべしや、と。
「......すまない、掃はわけないから袖を引かないでくれないか」
「……え？」
　彼の言う通り、少女おとめは彼が袖を引き止めていた。木々の誘いはその時のノラを惑わせるに十分であった。澄まして言うのであれば。
　彼女は怖かったのである。ままにすれば、恋が実らぬまま、彼が消えゆく心地がした故に。
「ご、ごめんなさい！」
　ノラは恥ずかしくなり、即ち袖を離して宿へ戻った。
　
「……あのときから日毎ひごとに、この図書館ふみどころへ通うようになったのだよな」
　アレンはノラを見ながら、そう呟いた。少女は気づく。
「独り言いってどうしたの？」
　ノラはけしき顔をアレンに見せた。
「いや、……Fia estamnōsia, giono niomoymōわたしをめちゃくちゃにして……だったか。それが結婚をせがむ言葉と気づくのに、どれほどの時を費やしたことか、考えていてな」
「……お願いだからそのことは忘れて」
　夜伽よとぎを誘う色がある言葉は、ノラの口から出たものである。そして言葉は、時を経て変わっていくものである。
まだクィエルが言葉を蓄えていなかった少女は、辞書ことしりぶみをひたむきに探し、言葉を建ててアレンに言ってみたが、その辞書が甚だ古いものであったために、その意こころは色めいたものになっていた。おかげで彼が向ける少女への眼差しは冷たかった。
「あのときのアレン、本当に怖かったんだから」
「確かすぐに気が付いのだからいいだろう」
「……そうね。次の日アレンが顔を赤くして私のこと見ないからすぐ気づいたわ」
「──むう、からかい返すのかノラは」
「仕返ししたっていいじゃない」
「なんだと」
「なによ」
　二人はにらみ合ったが、耐えられずに笑い出した。この上なく仲睦まじき二者ふたかたである。

時計ときつげの午後五時ギオセロ・トーシュ示したり。――図書館ふみどころを閉ざす頃である。其処等そこらの本棚ふみだなや壁は、夕陽の朱に染まっていた。
「……もうそんな時間か」
　アレンは帰りを営んだ。ノラもそれに続く。窓中まどなかの、木々の狭間より見えたる夕陽は海に浸かり、朱い足を広げている。
　彼と少女は扉の前に立った。少年おとこは息を吸った。

 Soliulos Safasica Somuro torausol
 Estamdormo neltius
 “Estamclovo” Tamp torao
 “Estamnocio” Deo toraum
 Sanocia Sapara ventauluem 

　本棚ふみだなや　梯子や壁に　告げ候
　緩緩ゆるゆる汝等なんだち　休む可し
　漸漸やうやう閉ぢよ　時伝ふ
　漸漸休め　陽は告げむ
　夜が来きたる故　明日来る為　
　
　声音は天井そらまで響いた。本棚や幹が内につく梯子、壁などは、そろそろと朱色を淡くする。そうして、その朱は丸くなり、安らぎ与える灯ともしびとなった。
「いつ聞いても澄んでいて心地いいわ、あなたの声は」
「褒めたってなにも出ないからな。──ほら、行くぞ」
彼は少女おとめが手みてを引き、図書館を後にした。