チラシの裏を埋む 〜資源ゴミの日までの命〜

ボールチェーンとは一体なんなのか

キーホルダーやガチャガチャの景品にくっついている、あの銀色の「ボールチェーン」。
妙に頼りない割に、なぜかどこにでも登場するこの存在。
ちょっとずらすと少ない力ですぐ外れるので着脱が容易…なのはいいが一度つけたら滅多に外さないキーホルダーにその機構は不向きではないか。

僕は子供の頃から幾度となくこいつに裏切られてきた。
ランドセルに付けたお気に入りのキャラクターキーホルダーが、気づけば失踪。
カバンに下げた限定ガチャ景品も、いつの間にか行方不明。
二度と見つからないこともあれば、ボールチェーンが外れて抜け落ちた状態で部屋に落ちていることもある。

大人になった今、僕はもうボールチェーンなんて信じない。
初期装備でついてきたボールチェーンは、即座に捨てる。
代わりに丈夫なリングか、カラビナを装着する。もしくは紐で結ぶほうがまだ確実だ。

同じような悩みを抱える人は多いようで、それも納得だ。
道を歩いていると小さなぬいぐるみやマスコットが時々落ちている。近くには留め金の外れたボールチェーンが落ちている。持ち主に何が起きたかは一目瞭然だ。

その悩みを解決するため熱収縮チューブを使って着脱部分を保護する方法が紹介されていたり、ボールチェーン専用のビニール製保護パーツが便利グッズとして売られていたりするのも知っている。

でもちょっと待ってくれ。そこまでしてボールチェーンにこだわる理由はなんだ？
見た目もそこまで綺麗だともかっこいいとも思えない。
みんなが困ってるのなら初めから外れにくい機構のチェーンを導入したらいいではないか。

そんな僕が思わず愚痴を言ったときに、ある友人が言った。
「あれって、安全対策なんじゃない？　例えば何かに引っかかったときに、すぐ外れてくれるようにさ。」
なるほど、一理ある。
ボールチェーンの外れやすさは、ある種の緊急脱出装置なのかもしれない。

ネックレス状のものがどこかに引っかかって首が絞まってしまう…というリスクを考えれば、確かに「外れやすい」のは安全性に寄与する。
でもちょっと待ってほしい。
ボールチェーンをネックレスにするやつなんているか？命に関わるシチュエーションって、あるか？そんな長いボールチェーンあるか？

むしろ日常で危険なのは、靴紐やカバンのストラップがエスカレーターに巻き込まれたり、何かに引っかかって転倒したりするパターンだろう。
しかしこちらにはすぐ外れたり切れる機構なんて搭載されていない。
カバンにつけたキーホルダーがエスカレーターに巻き込まれたけど、ボールチェーンが外れたおかげで命拾いした、というケースなんてレアすぎる。

友人のボールチェーン＝安全対策説はどうもあてにならない。


最も脱落してほしくないキーホルダーだけが、なぜかやたらと簡単に離脱する構造になっているというこの矛盾。
もはやこれはボールチェーンの陰謀と呼んでも差し支えない。
ボールチェーンはあらかじめ外れる運命を受け入れて生まれているのだ。


そんなこんなで、今日もどこかで、誰かの大切なマスコットやガチャ景品がボールチェーンの気まぐれによって脱走しているのだろう。せめてもの抵抗として、我々はボールチェーンを過信しないという選択肢を持たなければならない。

銀色の球がつながっただけの頼りない鎖。
あれは何者も過信してはいけないとう象徴なのだ。