できない子に転生しましたが、家族と食卓があれば十分です ―人間不信だった私が、ゆっくり育つ異世界生活―

23話｢はじめてのピクニック｣

エルの調子が戻ってきたのは、
風が少しやわらかくなった頃だった。

「もう大丈夫」

そう言って笑うエルの顔は、
前よりもちゃんと楽そうだった。

無理をしていない。
それが私にも分かる。

＊＊＊

家の前のベンチ。

いつもの場所で二人、並んで座る。

「この前のさ」

エルが言った。

「約束、覚えてる？魔法、見せるってやつ」

（……まほう）

胸の奥が、きゅっと鳴る。

「花畑がいいかなって思ってさ。
りぃにあげた花もそこで摘んだんだ」

家の前の広場や市場以外のところにはあまり行ったことがない。
でも、広場からちょっと行ったくらいにあるって聞いたことがある。

(だいじょうぶ)

私はこくん、と頷いた。

花畑。

(そと……)

その言葉からひとつ、思いつく。

（……たべる……いっしょ）

火を使わない。
切って、のせて、はさむ。

前世の記憶が、
おそるおそる顔を出す。

（……さんどいっち）

「……える」

「ん？」

「……おべんと」

｢おべんと？｣

そういえば、お祭りみたいに
野外で料理してみんなで食べたりするけど、お弁当文化ってないんだっけ？

きっと、ピクニックって言ってもわからない。

｢りぃ？｣

｢……｣

(……せつめい……)

私はどう説明しようかと思ったけど、とりあえずやりたいことを言ってみることにした。

「そとで、たべる」

｢外で……？｣

きょとんとするエルを前に、私は外でピクニックしたい気持ちでこくんと頷いた。

エルは目を丸くしてから、
すぐに嬉しそうに笑った。

「それ、いい。すごくいい！」

(よかった)

きっと楽しくなる、とわくわくしながら行く日を決めた。

＊＊＊

台所。

私は台に手をついて、お母さんを見上げる。

「……んと、」

「ん？」

（……つたえる）

言葉を探す。

「ぱん、……きる……はさむ」

お母さんは、黙って聞いている。

「……やく、しない。……ひ、つかわない」

ひとつひとつ身振り手振りしてみる。

お母さんはじっ、と見て静かに頷いた。

「……えると……そとで、たべる」

一生懸命、短い言葉をつなぐ。

お母さんは少し考えてから、
やさしく頷いた。

「パンに、具を挟むのね。
外で食べる用のお料理」

私は、何度も頷く。

「……うん」

(つたわった)

お母さんは早速準備をするために動いてくれた。

「じゃあ、何を挟む？
りぃ、決めていいわよ」

（……きめる）

胸がどきっとする。

前世の記憶をそっと引き寄せる。

野菜、たまご

（……にくは、むずかしい）

「……たまご、やさい……ちいさく」

お母さんは、にこっと笑った。

「卵は私が焼こうか。
りぃは切るところをやってみる？」

私はこくん、と大きく頷いた。

まな板。

包丁は重たい。

でも、両手でしっかり持つ。
お母さんも手を添えてくれた。

（……ゆっくり）

きゅっ。
きゅっ。

野菜の音。

形は、そろっていない。
大きさも、ばらばら。

でも。

（……こわれてない）

「上手よ。急がなくていいの」

背中からお母さんの声が応援してくれる。
ゆっくりゆっくり野菜を切ってから包丁を置く。
ふぅ、と大きく息が出た。

｢切れたね。お母さん、卵焼くからちょっと待っててね｣

私はこくんと、頷いて一息ついた。

＊＊＊

お母さんが焼いてくれたたまごと一緒に切った野菜が並ぶ。

いよいよ、サンドタイムだ。

パンに軽くバターを塗る。

白くて、やわらかい。

つぶしてしまわないように慎重に塗ってから、一枚、また一枚と具をのせる。

（……のせすぎ。……すこし）

指先で、そっと調整する。

力が入りすぎないように。

（……えると……たべる）

ぎゅっと挟む。

少し、はみ出る。

でも。

（……いい）

布で包んで、小さくまとめる。
それを籠にそっと入れる。

＊＊＊

花畑。

風が花々を揺らしている。

エルはそこで立ち止まり、
手をかざした。

淡い光。

花の色が少しだけ深くなる。

（……きれい）

「派手じゃないけどね。
こういうのが好きなんだ」

私は花びらに触れる。

（……あったかい）

＊＊＊

「それで」

エルが、籠を見る。

「これがりぃが言ってた“オベント”？」

私は籠を開いた。

包みをひとつエルに差し出す。

「……これ」

エルは目を見開いた。

「へえ、外で食べるためにこんな感じにしたんだ」

エルは包みを受け取って開くと、ひょいっとサンドイッチをつまんで口に入れた。

「……うまい」

その一言で胸の奥がじんわりする。

（……よかった）

あたたかい気持ちになりながら、
私もぱくっと、サンドイッチを頬張った。

「今度さ」

エルが言った。

「一緒に作ろう。
切るところも、挟むところも」

私はすぐに頷いた。

（……いっしょ）

前世の料理。
この世界の台所。

（……できるかも）

エルとなら。

＊＊＊

花畑で風に吹かれながら、
並んで食べる。

魔法。
お弁当。
静かな時間。

できないことはまだ多い。

でも。

（……ふえてる）

できること。
守りたい人のためにがんばれること。

私はもう一口サンドイッチを食べながらそう思った。