鬼嫁はんとばけもん旦那～大正異能夫婦（めおと）喜譚～

第一章 桜舞う

十四

　黒い髪は整えることなくさらりと顔までかかっている。だがそれが儚げで、同時に爽やかな空気を生み出していた。
　俯いていて、その顔は見えない。だが心なしか、顔色が青いように見えた。先ほど派手な登場をしたから恥じているのかと思ったが、どうも様子が違う。
　手が震えている。袴を握りしめて、何かにじっと耐えているかのような様子だ。
　声をかけた方がいいのだろうか。そう思ったが、この場でできるはずもない。
　仕方なく綾は、志乃に導かれるまま、静かに宗一郎の前を通り過ぎる。その時――綾と宗一郎の間を遮るように、何かが横切った。
　黒くしなやかな身体のそれは勢いよくすりぬけ、あっという間に襖まで到達すると、すぐに踵を返して再び綾と宗一郎の間を駆け抜けた。
「ひゃっ⁉」
　あまりの勢いに、綾はよろめく。なんとか踏みとどまろうとするのだが、慣れない打ち掛けに足が思うように踏ん張れない。
「う、うわ……！」
　たたらを踏んだ綾は、畳に倒れていった。
「綾さん！」
　志乃の声が響いた。と、思うと誰かの腕に強く引かれ、倒れたのとは逆の方向に倒れてしまった。だけど、痛くない。誰かが受け止めてくれたのだとすぐにわかった。
「あ、ありがとうございます……え？」
　受け止めてくれたのは誰か。長めの黒髪で、黒い紋付き袴の、男性。先ほどは見えなかった顔がはっきりと見える。
　その切れ長の瞳が、綾の姿を捉えた。
「……怪我は、ないか？」
「は、はい……」
「そうか。良かった」
　宗一郎は、表情を緩めた。ホッとしているらしい。
　その柔らかな面持ちに、綾は思わず目を奪われた。だが次の瞬間、はたと我に返る。
「も、申し訳ございません！　なんてことを……！」
　夫となる人に倒れかかってしまった。この場で初めて会ったというのに。
　綾は慌てて飛び退き、がばっと頭を下げた。
「あの……ええから、早よ……」
　宗一郎の声が詰まった。
　どうしたんだろうか。綾はそっと、宗一郎の顔を覗き込む。だがその視線を、宗一郎自身によって遮られる。
「あの、どうかなさったんですか？」
「大丈夫……やから……」
　宗一郎が必死な様子で視線を逸らす。同時に、なんだか足下をひんやりした空気が這った。
（……寒い？）
　急にどうしたのか。そう思っていると、参列者までが身を震わせたり、寒いと呟いたりし始めた。
　傍にいた志乃が、何かに気付く。
「宗一郎」
　志乃が声をかけるも、宗一郎は更にうずくまっていく。そして、両手で自身の肩を抱いて、なにやらぶつぶつ呟く。
「さ……い……」
「……『寒い』ですか？」
　宗一郎はうなずきもせず、ただ同じ言葉を繰り返す。気付けば、その頬はすっかり青ざめるどころか、うっすら霜がついていた。
「え？」