憂い視線のその先に

見据える未来、払拭できない過去

39

「律……？」

「ちょっとこうしてたら落ち着く？」

「ん……ごめん。やっぱりちょっと、酔ってるみたい」

「そうみたいだね……。話、聞く？」

「ううん……大丈夫」

　千愛希はそう言って顔を伏せたまま。散々色んな文句を言って、仕事も社長も社員も言いたい放題言われていた。
　それなのに、泣いている理由は話したがらない。

　誰になら話すの？　俺はまだ信用ないってこと？　恋愛感情はなくても俺達は一応付き合ってて、男女であっても親友に近い存在だと思ってたのに……。
　泣きたい時に思い切り泣かせてやることも、話を聞いてやることもできない……。

　律はぐっと切なくなった。もっと頼ってほしいと思った。こんな時ばかり遠慮せず、何もかもぶちまけてしまえばいいのにと。

「……何で泣くの？」

　律は口を開いた。待っていても教えてくれそうにはなかったから。その向こうに踏み込む必要はなかった。千愛希が話したがらないなら、彼女から言ってくれるようになるまで放っておけばいい。いつもの律なら確実にそうしていたし、興味だってなかった。

　だけどなんとなく思う。誰かになら言ったかもしれない……。

　それは誰なのか。1番近くにいるのは自分なのに、心の内を全て打ち明けられるのは自分じゃない。

「泣いてないよ……」

「うん。……寂しいの？」

「……ううん」

「辛い？」

「ううん……平気……」

「そっか……」

　一向に言うつもりのない千愛希。律は抱き締める腕に力を込めた。その瞬間、「ん……」と息が漏れる、籠った声が聞こえた。