ほら、もう諦めて俺のモノになりなよ

脅しの存在

16

「は？　アイツのこと尊敬してるのなんて客だけだろ。スタッフは皆嫌ってるって言ってたし」

　男はバカにしたように鼻で笑った。千紘は軽く目を閉じる。スタッフが自分の顔色を窺っているのは承知している。ほとんどが千紘の客ばかりで、売上を伸ばしているのも千紘だ。
　そのせいで周りのスタッフも忙しくなっていることはわかっているが、それ以上に千紘には時間がない。
　指先がどんなに痛かろうとカットしないわけにもいかない。

　時にはスタッフに当たり散らすこともあるし、自分が集客しているという自負もある。だから、他のスタッフによく思われていないことくらいわかっているつもりだ。
　だからと言って、全員が自分のことを嫌いだと言われればいい気はしない。

「全員って誰だよ。少なくとも俺の担当はそんなこと言わないし、アシスタントの人も何人か成田さんみたいになりたいって言ってるの聞いた事あるし」

「バカだな。そんな内部事情を客に話すわけないだろ？」

「なんだ、それ。お前だってただの客なんだろ？　しかも陰湿な嫌がらせまでして」

「は？　こっちは成田千紘と付き合ってた男と繋がってんだよ」

　話の流れがなんとなく見えてきて、千紘はピクリと瞼を上げる。付き合ってた男、と聞いて思い当たる人物が1人いた。
　1年ほど付き合った男だ。千紘が忙しく時間が取れなくなると、声を荒らげて俺のために時間を作れと言った。
　時には泣いたり、死ぬと叫んだり情緒不安定だったから、千紘の方から別れを告げたのだ。別れ話をしている時も、別れたくないと泣きつかれ、千紘の客が全員離れればいいのに、なんて言っていた。

「だからなんだって言ってんだろ？　付き合ってた男ってなに？　仕事と関係あんの？　お前がわざわざ友達使って予約させて、その後バックレまでさせて成田さんの予約時間空けさせるって何がしたいのかさっぱりわかんねぇ」

　凪が丁寧に説明してくれるから、千紘はそういうこと……と容易に憤りが増す。おそらくだが、この男と千紘の元彼とが結託して千紘の客を減らそうとしているのだと理解できた。

「お前に理解なんか求めてねぇんだよ」

「あのさ、予約を取るってことはそれでしかサービスを受けることができないってことなんだよ。1日の中の時間は限られてて、いくら金を詰んでも、魅力があってもその時間を買わなきゃいけないわけ。それが全員平等に受けられるサービスと技術なの。それが価値だ。
　その価値を決めるのは顧客であってお前じゃない。その予約を崩すのって、成田さんだけじゃなくて、真面目に順番を待ってる客に対してもめちゃくちゃ失礼なことだぞ」

　千紘は目を大きく見開いて、瞳を揺らした。おそらくこんな言葉は、自らをブランディングし、常に上位ランキングを維持している凪にしか出せないだろうと思った。