ほら、もう諦めて俺のモノになりなよ

脅しの存在

17

　千紘はどこか驕っている部分もあった。もちろん人気があるのは、自分が誰よりも努力したからだと言い切れる。寝る間を惜しんで勉強もしたし、練習もした。どうしたら顧客がつくかと営業も学んだ。
　それらの努力が他人よりも上だった。それだけのこと。ただ、忙しくなるにつれて時に客のありがたさを忘れることもあった。
　何で自分ばかりこんなに忙しいのか、なぜ休みが取れないのか、プライベートもない。どんどん心は狭くなって、他人に八つ当たりする。
　そんなことの繰り返しだった。特にここ数ヶ月は酷かったと自覚もある。

　しかし、おそらく凪は違う。千紘はそう思った。営業時間は11時から夜中の1時までだし、お泊まりを含めれば朝9時までだ。
　貸切りなんてすれば何日もずっと同じ客と過ごす。24時間なんてもんじゃない。それこそプライベートなんてありはしない。ホームページを見たっていつも出勤していて休んでいる形跡はない。

　それなのに見ず知らずの男に対してこんな言葉が出るのは、千紘や店のためだけではなく、自らが予約と客というものに対して真摯に向き合っている証拠だと思った。
　プロフェッショナルとは、千紘はそれを考えて仕事をこなし、インタビューを受けた時も偉そうなことを言った。けれど、結局自分は初歩的なことをおざなりにしていたんじゃないか。そんなふうに考えることができた。

　なんだ……。カッコイイじゃん、大橋凪。

　千紘は彼らの死角でふふっと嬉しそうに笑った。

　これも俺の驕りが招いた結果かね……。仕事もプライベートも精算しなきゃいけないものが多そうだ。
　それにしたってきみがムキになることじゃないのに。

　千紘はその場にしゃがんで、膝の上で頬杖をつくと、首を傾げて真剣な目をしている凪を見つめた。

「お前、気持ち悪いな。何熱くなってんだよ」

　男は微塵も反省などしていないようで、むしろ説教する凪を疎ましそうにあしらった。

「どうせ真面目に仕事したことなんかないんだろうな」

「は……？」

　今度は凪の方が嘲笑うかのように口角を上げた。まるで王者の余裕だった。そんな態度に男の方が動揺する。

「お前、羨ましいんだろ。活躍してる人間が。どうせ大方、成田さんの予約が思うように取れなくて嫌がらせでもしたんだろうけど。そういうのだせぇわ」

「なっ」

「頂点に立つ人間ってのは、それなりに努力してんだよ。余裕そうに振舞っても、凡人にはわからない程の努力をしてる。俺なら自分の担当がそんなに活躍してたら誇らしいけどな」

「誇らしい……？　1人1人の客の顔だって覚えてないほど忙しくして？」

「だったら覚えてもらえるまで通えばいいだろ？　数回会っただけで信頼や特別な感情を得られるなんて思うな。それはあまりにも図々しい」

　話の方向性がズレているような気もしたが、千紘には重たく心に響く言葉だった。