龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

一章 幽世へ

五話 召使い

　夕飯の買い物をして家へ戻ると、リビングにいた千雅に、開口一番、

「遅い」

　と怒られた。

「何してたの。もうすぐ夕飯時じゃない」

「ご、ごめんなさい」

　美桜はびくびくと謝り、休む間もなくキッチンに立った。手早くエプロンを身につけ、買って来た野菜を調理台の上に取り出し、順番に水洗いをする。今日は餃子の予定だ。

　慣れた手つきでキャベツをみじん切りにすると、国産の豚挽肉を用意した。叔父も叔母も食にうるさいので、肉は国産を購入している。
　ボウルに挽肉を入れ、手で押しつけるように捏ねる。ねっとりとしてきたらキャベツを足し、調味料と共に混ぜ合わせた。餃子の皮にたねを挟んでせっせと包む。五十個ほど完成した後、付け合わせの中華スープを作った。

「ご飯はチャーハンにしよう」

　餃子を焼きながら、器用にチャーハンを作る。匂いにつられるように、千雅と叔父の隆俊たかとしがダイニングにやって来た。美桜が給仕をするのが当然という顔で、椅子に腰を下ろす。

「真莉愛はまだ帰らないのか？」

　隆俊が千雅に尋ねると、千雅は、

「モデル仲間と打ち上げをしてから帰るんですって」

　と答えた。隆俊の眉間に皺が寄る。

「打ち上げって……あいつは高校生なのに」

「まあ、いいんじゃないの？  それも世間勉強よ」

　二人の会話を背中で聞きながら、美桜は料理を仕上げると、皿に盛って、ダイニングテーブルへ運んだ。

「お待たせしました」

　小皿と箸も用意して、テーブルに置くと、隆俊が、

「餃子か……。今日は魚の気分だったんだがな」

　やれやれといった表情でこぼした。美桜の体がビクッと震える。

「ご、ごめんなさい……気がつかなくて……」

　おどおどと謝ると、隆俊は美桜の顔を見て溜め息をついた。

「本当にお前は気が利かないよな。昨日も肉だったじゃないか。肉の次は魚。順番だろ？」

「は、はい」

　隆俊は肉好きだ。へたに魚料理を出すと怒るのに、今日に限ってどうしたのだろうと思っていると、

「ああ、そういえばさっき、テレビでデパ地下の海鮮丼の特集をやっていたわね」

　千雅が納得をしたように言った。

「確かに、今日はお刺身の気分だったかも」

　肩をすくめられ、美桜は体を縮こまらせる。

「ご、ごめんなさい……。明日はそうします」

　隆俊は、ハァとあからさまな溜め息をつくと、箸を取った。
　美桜は叔父と叔母の気まぐれにびくびくしながら、「失礼します」と言って、ダイニングを出た。遅くなってしまったが、洗濯物を取り込まないといけない。そういえば、雨が降ったのだった。もちろん、千雅は取り込んでくれてはいないだろう。庭へ出ると、やはり洗濯物は濡れていた。

（洗い直しだ……）

　洗濯カゴに湿った洗濯物を入れ、ランドリーへ持って行く。けれど、雨を降らせた翡翠を恨む気持ちはなかった。
　美桜は胸に下げたネックレスに触れた。

（また会えるかな？）

　宝石のような紺色の瞳を思い出し、胸がトクンと鳴った。

「美桜、お茶を入れて！」

　ダイニングから千雅が呼ぶ声が聞こえてきた。美桜は急いでランドリーを出ると、足早にキッチンへと向かった。