龍神様の婚約者、幽世のデパ地下で洋菓子店はじめました

一章 幽世へ

九話 デパ地下

　龍穴神社を出てデパートへと向かった美桜は、まずはおつかいをすませようと、二階の化粧品売場で真莉愛の化粧水を買った。
　香水の香りが漂う化粧品売場を歩いていると、美しい販売員たちが声をかけてきて、美桜は尻込みして、逃げるようにフロアを後にした。
　それから階を上がり、洋服を見て回った。流行の洋服は可愛らしかったが、

（私にはお金がないし、そもそも似合わないものね……）

　と、ブティックの中に入ることはしなかった。きっと真莉愛なら堂々と入って行って、おしゃれな販売員から接客を受けるのだろう。

  その後も何の買い物もせずにフロアをまわると、美桜は一階へと戻った。婦人用品売場でハンカチを眺める。まわりにレースの付いたハンカチに心を惹かれたが、

（うーん、ちょっと高い……）

　やはり贅沢かもしれないと、買うのはやめた。

（あと、見ていないのは地下だけ……）

　美桜は、デパートの地下――デパ地下が大好きだ。おいしそうな惣菜やケーキなどは、見ているだけでも心が弾む。
　エスカレーターで地階へと下りると、惣菜の良い香りが漂っていた。思わず、鼻をひくひくさせてしまう。

（あのヒレカツ大きくって食べ応えがありそう！　こっちはサラダ屋さん。トマトとモッツァレラチーズのサラダかぁ。今度、作ってみようかな）

　献立の参考にしようと、フロアを回遊魚のように歩く。

（あっ、海鮮丼だ）

　昨日、隆俊が食べたいと言っていたことを思い出し、美桜は足を止めた。生活費用の財布も持ってきている。一瞬、買って帰ろうかと思ったが、へたにデパートで買い物をしたら怒られるかもしれないと考え、やめておいた。

　惣菜コーナーをまわり終えると、今度は洋菓子コーナーへと向かった。冷蔵ショーケースの中には、宝石のようなケーキが並んでいる。

（メロンのショートケーキ、桃のレアチーズケーキ、ミルクレープ……ああ、どれもおいしそう）

「食べてみたい……な」

　思わず、本音が漏れる。けれど、買って帰るわけにはいかない。
　ふぅと溜め息をついた時、ふと、マドレーヌが目に入った。

「おいしそう」

　近づいて見ていると、女性店員が、

「お一つからでもお買い上げいただけますよ」

　と声をかけてきた。

（一つか……）

　一つだけなら、それほど高くはない。美桜はトートバッグから財布を取り出し、

「じゃあ、そのマドレーヌを一つ下さい」

　と、注文をした。

「かしこまりました」

　女性店員は手早く包装をすると、美桜に紙袋を差し出した。一つしか買っていないのに、仰々しく包んでもらい、代金を払った後、恐縮をしながら受け取る。

（叔母様たちには見つからないようにしなきゃ）

　トートバッグの中に大切に菓子を入れる。

（そうだ。帰りに本屋さんに寄ろう。それで、お菓子の本を買うんだ。そうしたら、翡翠様にマドレーヌを作って差し上げられる）

　簡単なドーナツでも「うまい」と言ってくれた翡翠だ。凝った菓子を持って行けば、もっと喜んでもらえるかもしれない。
　我ながら良い案だと思い、美桜は、うきうきとした足取りで、デパ地下を後にした。