転生してもオタクはなおりません。

94."白の宮殿"の後継者

「ふざけないでいただきたい！！」

　マリアの怒声が、雷のように響いた。

「王よ。これ以上、ルービック家――“白の宮殿”の後継者問題に、  
　王家が口を挟むのはおやめなさい」

　その声音には、冷たい鋼のような威圧が込められていた。

　王は一瞬、言葉を失った。

　マリアは一歩前に出て、扇子を静かに閉じる。

「これは、ルービック家の問題。  
　王家の都合で、後継者の座を左右されるなど、あってはならないことですわ」

　場の空気が、ぴんと張り詰める。

　その中で、ブラウンが静かに口を開いた。

「……それに、代理が勝ったからといって、後継者になれるわけじゃない」

　王が眉をひそめる。

「どういう意味だ？」

「簡単な話です。後継者になるには、“本人の力”が問われる。  
　代理がどれだけ強くても、本人が何もできないなら意味がない」

　ブラウンは、ちらりとアマイを見やった。

「たとえば、花子はこの王宮に来るまでの道――  
　渋滞で完全に詰まっていた馬車の列を、全部“浮かせて”通ってきた。  
　あれを見た兵士たちは、今でも語り草にしてる」

　会場がざわつく。

　アマイの顔が引きつった。

「……そ、それくらい、わたくしだってできますわ！」

「じゃあ、やってみせてくれ」

　ブラウンの声は静かだったが、鋭く突き刺さるようだった。

「今すぐ、あの門前の馬車を全部浮かせて、通ってみせろ。  
　それができたら、俺はお前を後継者として認めてもいい」

　アマイの顔がみるみる赤くなる。

「そ、それは……今は体調が……その、魔力の調整が……！」

　そのとき、セバスがそっとブラウンの耳元に近づき、何かを囁いた。

　ブラウンの目が細くなる。

「……なるほど。キンソン家の差し金か」

「な、なにをおっしゃって……？」

「アマイ、お前が“第二王子と婚約した”のも、  
　“代理戦を王に提案させた”のも、全部キンソン家の筋書きだろう」

　アマイの顔が青ざめる。

　王も、ぎくりと肩を揺らした。

　ブラウンは、ゆっくりと会場を見渡した。

「このままでは、後継者争いは泥沼になる。  
　だから、俺から提案がある」

　全員の視線が、ブラウンに集まる。
「“本人の力”を証明するための、最終試練を設けよう。  
　代理戦ではなく、本人同士による“実技試験”だ。  
　それを通過した者だけが、後継者の座にふさわしい」

「ふん、そんなの、わたくしならすぐにできますわ！」

　アマイが鼻を鳴らして言い放つ。
「花子様にできて、わたくしにできないことなんて、あるはずがありませんもの！」

　花子は、隣でそっとつぶやいた。
「……あると思うけどなぁ……」