転生してもオタクはなおりません。

47.進級出来ました。えっ飛び級ですか？

花子はなこは宴会のあと、こちらにもう少し残るという実父ブランたちと別れ、  
“白の宮殿”に帰るマリアたちと同じ船で日ノ本を出発した。

帰りの船旅は、豪華で快適だった。

デッキから青い海原を眺めながら、花子はなこは叫んだ。

「ふおぉー！！！  
これがいわゆる、セ・レ・ブー！」

実は前世で観た某映画のタイ〇ニックのようなことをやってみたかったのだが、  
後ろを支えてくれそうな人物は八百万やおよろず神社で別れてしまったので、  
想像だけで楽しんだ。


その代わり、船首に立って白波を蹴立てて進む海原をぼうっと眺めながら、  
ワイングラスにブドウジュースを注いでもらい、セレブ気分を満喫した。


（……なんだかハイテンションで騒いでたけど、  
後で考えたら、前世で北海道旅行の帰りに乗ったフェリーと乗り心地は変わらなかったなぁ）

そんなこんなで、気がつけば“白の宮殿”に到着していた。

だが、今回は実父ブランの家に戻るのではなく、  
祖母マリアの住む“白の宮殿”で生活することになったと告げられた。

「えっ、でも……」

「何も遠慮する必要はないわ。だってこの“白の宮殿”は、  
将来花子はなこさんのものになるんですからね」


「はい？」

（今、何とおっしゃいましたか？  
“私のものになる”って聞こえたんですが！？）

思わず聞き返すと、マリアはにっこりと笑いながら爆弾発言を放った。

「マリアの後継者は、実父ブランではなく、あなたよ。」

「なんでぇー！？」

「あら当然よ。この“白の宮殿”は、一族で一番力のある者が継ぐの。  
そして今、それはあなたなのよ。」

「ちょ、ちょっと待ってください！  
お異母兄ブラウン様は納得されてるんですか！？」

「私のことを気にしてくれるなんて、花子はなこはなんて優しい妹なんだ。」

背後から聞こえた声に、花子はなこは振り向いた。

「お異母兄ブラウン様！？ いついらしてたんですか？」

「今日、こっちに帰ってくるって聞いて、早めに仕事を切り上げて来たんだ。  
優勝、おめでとう。」

「ありがとうございます。えっ、でも……」

戸惑う花子はなこの前で、  
異母兄ブラウンの秘書兼執事だったセバスが、急に自己紹介を始めた。

「改めまして、花子はなこ様。  
これから花子はなこ様の世話係を務めさせていただきます、セバスです。」


「はい！？ なんでセバスさんが私の世話係なんですか！？」


「もちろん、“白の宮殿”の後継者が花子はなこになったからだよ。」


異母兄ブラウンが、花子はなこの隣のソファに腰を下ろす。

「でも……」

「大丈夫。私の第一秘書は、これからアインになるから心配いらないよ。」


「そうだわ、セバス。まだ食事まで時間があるから、  
花子はなこさんにこの屋敷を案内してあげてちょうだい。」

「畏まりました」


セバスは右手を胸に当てて一礼し、  
豪華な応接室の扉まで移動して、花子はなこに一礼した。


「えっと……はい、お願いします。」

促されるまま、花子はなこは廊下へ出た。

フカフカの絨毯が敷かれた廊下を、セバスの後ろについて歩く。


（この絨毯すごい……部屋にもこれがあるなら、布団いらないんじゃない？）

そんなことを考えているうちに、セバスは重厚な扉の前で立ち止まり、  
金の装飾が施された鍵を花子はなこに差し出した。

「えっと……」

扉には鍵穴が見当たらない。

戸惑いながらも鍵を扉に向けると――

目の前の扉がふっと消え、気づけば部屋の中にいた。

「あれ……？」

花子はなこは青ざめた。

手にしていたはずの鍵が、消えていたのだ。

「ご安心ください。花子はなこ様が“入りたい”と願えば、  
鍵はいつでも現れます。」

セバスの説明に、ようやく落ち着いた花子はなこは、  
ゆっくりと部屋を見回した。

そこは――**図書室**だった。


広い空間いっぱいに、本、本、本。


「す……すごい……！」


棚に駆け寄り、目についた本を手に取り、パラパラとページをめくる。


（おもしろい……！）

気がつけば、立ったまま夢中で読みふけっていた。


だが、続きの巻に手を伸ばそうとした瞬間――

なぜか、その本に触れることができなかった。


「な……なんでよ！？ 続きが読みたいのに！」


「花子はなこ様」


セバスの声に、花子はなこはビクリと肩を震わせ、  
情けない顔で振り向いた。


「この図書室の蔵書を自由に読むには、“権限”が必要なのです。」

「権限……？」

「はい。すべての本を読めるのは、“白の宮殿”の当主のみです。」


「“白の宮殿”の当主……」


花子はなこは心の中で繰り返した。

つまり、当主になれば、ここにある全ての本が読める――！


（よし、決めた！）


右手を握りしめ、花子はなこは意気込んだ。


**「絶対に当主になって、ここにある蔵書を全部読んでやる！」**


当面の目標は、今手に取った本の“続き”を、できるだけ早く読むこと。

「あのー、セバスさん」

「はい、何でございましょうか？」

「今、私が手に取ろうとした本……当主にならないと読めないの？」

「“ある”と言えばありますし、“ない”と言えばないです。」

「つまり？」

「現当主であるマリア様が許可なされば、読むことは可能です。」

（なるほど……なら、さっそく実行よ！）

花子はなこは勢いそのままに図書室を飛び出し、  
夕食の席で祖母マリアに直談判した。


祖母マリアは、真剣な表情で花子はなこを見つめた。

そして、静かに口を開いた。

「では――大学を、最低でも今の半分の期間で卒業なさい。  
それができたら、全ての蔵書を読む許可をあげるわ。」

「……飛び級！？」


（いくら前世の知識があるとはいえ、さすがに大学は……！）


でも――


（それができれば、あの本の山が……読み放題……！）


**ああ……かみ……紙じゃなく……神様！！**

花子はなこは、思わず口に入れていた料理をゴクリと飲み込んだ。

さっきまで絶品料理を味わっていたはずなのに、  
今はもう、まったく味がしなかった。

（やるしかない……！）

花子はなこの目に、静かな闘志が灯った。