転生してもオタクはなおりません。

63.真相

　“白の宮殿”の当主か――

　王は心の中でそう呟くと、  
　表彰式の中止を宣言し、マリアと直属の護衛を伴って会場を後にした。

　そのまま別室へと入り、  
　扉を閉めると同時に防音の魔法を展開。

　王は静かにマリアへと視線を向けた。

「こちらを」

　マリアは持参していた書類を差し出した。

　王は黙ってそれを受け取り、目を通す。

　そこには――

　代々の王妃のうち何人かが、  
　城に仕える使用人を“生贄”にして美貌を維持してきたという記録が、  
　時系列で詳細に記されていた。

　王はしばらく無言でページをめくっていたが、  
　やがて手を止め、鋭い視線でマリアを睨みつけた。

「……真実か？」

「“白の宮殿”の当主として、“真実”と宣言します」

「だが、今この書類に書かれているのは――  
　すべて状況証拠ばかりではないか！」

　王は怒りを込めて、書類をバンと床に叩きつけた。

「ですので――“開かずの間”での封印の儀式を、  
　どうかご許可いただけませんでしょうか」

「フッ……ハハハ……」

　王は嘲笑を漏らした。

「馬鹿も休み休み言え。“開かずの間”は、  
　“開かない”からそう呼ばれているのだ。  
　そこで封印だと？ 何を――」

　だが、マリアの真剣な眼差しに、  
　王の笑いは次第に消えていった。

「……開けることが可能なのか？」

「はい」

　しばし、二人は無言で睨み合った。

　やがて、王は大きくため息をつき、  
　額に手を当ててから、再びマリアを見つめた。

「……いいだろう。  
　“開かずの間”を開けられるというのなら、許可しよう。  
　ただし――その封印の儀には、私も立ち会う」

　今度は、マリアが唖然とした。

「……危険です」

「だが、これが真実ならば――  
　王たる者が立ち会うのが筋であろう」

「ですが……」

「“白の宮殿”の当主は、“力こそ正義”と豪語しているのだろう？  
　ならば、その力で――王である私を、守ってみせよ」

　マリアは、王の正論に言葉を失い、  
　静かに頭を垂れた。