転生してもオタクはなおりません。

65.箱の由来

　花子はなこが食事を終え、  
　定番の温かい飲み物を飲んでいたそのとき――

「大海おおみ様の意識が戻られました！」

　知らせを受けた四人は、すぐに病室へと駆けつけた。

「おばあ様！」

「まあまあ、心配かけちゃったわね」

　大海おおみはベッドからゆっくりと半身を起こした。

「まだご無理はなさらないでください」

　キサラギが背中にクッションを差し入れ、  
　ベッドの背もたれを起こす。

「ありがとう。でも本当に無理なんてしてないから、心配しないで。  
　それより――皆さんも、今回の真相が知りたいでしょ？」

　大海おおみがにっこり微笑むと、  
　全員がちらりと顔を見合わせ、素直に頷いた。

「じゃあ……そうね。あの箱の話から始めましょうか」

　おばあ様は、静かに語り始めた。

　昔――恋人に裏切られて命を落とした娘がいた。

　彼女は、裏切った恋人を呪い殺そうとしたが、  
　その相手が呪いに気づき、  
　“呪いそのもの”を封じ込めるために作られたのが、あの箱だった。

　だが、時が経つにつれ、  
　箱は他の“裏切られて死んだ娘たち”の念までも吸い寄せるようになり、  
　やがて持ち主が恐れをなして、八百万やおよろず神社に持ち込まれた。

　当時も、王宮で見たように、  
　黒い冷気を撒き散らし、近づくことすら困難な代物だった。

　それを、代々の巫女たちが祈祷を重ね、  
　怨念を浄化し、ようやく箱の瘴気も薄れてきていた――

「本当に、あと少しで本殿に封印できるはずだったのだけど……」

「「「だけど？」」」

「数年前、皇家が襲撃されたときに封印が外れて、  
　ちょうどいい具合に“通り道”ができちゃって、  
　結界をすり抜けて、箱が消えちゃったのよ」

（おばあ様……そんなあっさり言っていいの！？）

「最初は、皇家に現れたって聞いたから、  
　そのうち“助けて”って連絡が来ると思って……  
　正直、面倒だったから放置してたのよね」

（放置って……いいの！？）

「でも、待てど暮らせど音沙汰がなくて、  
　さすがに良心が咎めて、この間聖ひじりに調べに行かせたら――」

「「「行かせたら？」」」

「箱が、帝国の王宮に送られてたって聞いて、  
　もう大慌てで回収に来たってわけ」

「お言葉ですが、大海おおみ様。  
　いくら日ノ本の皇家とはいえ、  
　呪いの箱を帝国の王族に贈ったと知れたら、ただでは済まないのでは……」

　セバスが真剣な表情で問いかける。


「うーん、そこなんだけど……  
　どうやら皇家は、あの箱の呪いに気づいてなかったみたいなのよね」

「えぇ！？ あんなに黒い冷気が出てたのに、気づかないんですか？」

　キサラギが思わず声を上げた。

「気づかなかったのは――  
　あなたたちのように“今、虜にしたい相手がいない”からなのよ」

「……は？」

「つまり、あの箱は“好きな人を虜にできる”っていう特典があるの。  
　だから、恋に盲目な人には、あの黒い冷気が“甘い囁き”に聞こえるのよ」

「ですが、それだけなら問題はないはずです。  
　他に何かあるのでは？」

　セバスがさらに問い詰める。

「まあ……その特典を使って、想いが成就した瞬間――  
　魂が箱に取り込まれて、絶命するっていう“おまけ”があるのよね」

「つまり……死んじゃうってこと？」

　花子はなこの問いに、大海おおみは静かに頷いた。

「じゃあ……あの小うるさい王妃、死ぬってことですよね？」

　ムツキが、どこかスッキリした表情で呟いた。

（ムツキ……過去に王妃と何があったの！？）

　花子はなこは、珍しく毒舌なムツキに目を見張った。

「何もしなければ、確実に数日で死ぬわね」

「数日もかかるのですか……」

　セバスが、なぜか残念そうに呟いた。

「まあ、そうね。でも……それって、さすがにまずいわよね？」

「私はむしろ、あの小うるさい王妃がいなくなるなら、  
　それに越したことはありませんが」

（セバス……どれだけ王妃様が嫌いなの！？）

　花子はなこは、あからさまに残念そうな顔でセバスを見つめた。

「あらあら。セバスさん、王妃に何か恨みでもあるのかしら？」

「恨みというほどではありませんが……  
　思うところは、いろいろとございますね」