転生してもオタクはなおりません。

70.封印

　**封印日当日。**

　これでもかというほどの快晴の空の下、  
　大海おおみの訓練を終えた面々は、乗物に乗り込み王宮へと向かった。

　マリアとフィーアは先に王宮入りし、  
　“開かずの間”の前で何やら準備を進めているとのことだった。

　後から到着した一行を、侍従が待ち構えており、  
　すぐに“開かずの間”へと案内された。

「こちらです」

　案内された部屋には、礼服姿のマリアとフィーア、  
　そして王を囲む近衛たちが待機していた。

　その横には――

「やあ、大会以来だね」

　少しやつれた表情のフレッドが、腰に剣を差し、笑顔を浮かべて立っていた。

「なんでここに……？」

　花子が唖然としていると、  
　その後ろから、白髪の細身の男――ミート館長が現れ、  
　今度は大海おおみに微笑みかけた。

「知らなかったとはいえ、“破邪の剣”を私の孫に渡していたとはね」

「私が渡したわけじゃないわ。娘が与えたの。  
　だから私に礼を言う必要はないわ」

「そうか。なら礼は言わない。  
　だが、何も返さないのはミート家の礼儀に反する」

　そう言って、ミート館長は懐から黒ずんだカギを取り出した。

「これは？」

「“開かずの間”にあるものの中で、  
　必要になるかもしれないし、ならないかもしれないカギだ」

「……なるほど。確かに受け取ったわ」

　大海おおみはそのカギを和紙に挟み、懐にしまった。

「それと――忘れていた。  
　孫も一緒に“開かずの間”に連れて行ってくれ。  
　使えなければ、囮にでもしてくれて構わん」

「じいさん……！」

　フレッドが不服そうに祖父を睨む。

「相変わらず、身内には厳しいのね」

　大海おおみは苦笑しながらも頷き、  
　今度は王へと視線を向けた。

　王は静かに扇を扉へ向け、口を開いた。

「ミート館長と知り合いとは意外だが……  
　とにかく、“開かずの間”を開けて、封印を済ませてくれ」

「承りました」

　大海おおみは頷き、  
　花子はなこたち、そしてフレッドに視線を送り、  
　“開かずの間”の扉に両手を押し当てた。

　扉が淡く光り、**ギィーーーー**という鈍い音を立てて開いていく。

　**その瞬間――**

　前回の比ではない、  
　何十倍もの濃密な黒い冷気が、  
　雪崩のように扉の外へと溢れ出した。

「あらあら……よっぽど、ここは“えさ”に困らなかったのね。  
　でも、太りすぎよ」

　大海おおみはそう言い放ち、  
　迷いなく“開かずの間”へと足を踏み入れた。

　花子はなこたちも続き、  
　最後にフレッドが扉をくぐる。

　部屋の中央には――

　黒い冷気をまとい、カタカタと蓋を震わせる、  
　古びた封印箱が宙に浮かんでいた。

　大海おおみが数枚の札を手に近づくと、  
　箱から漏れ出た黒い冷気が人の形を成し、次々に襲いかかってきた。

「大海おおみ様、お任せください！」

　セバスとツヴァイが前に出て、  
　剣で黒い影を次々に薙ぎ払っていく。

　その間に大海おおみは、  
　和紙の札を手に、封印箱へと近づいた。

　だが――

　封印札を貼ろうとした瞬間、  
　反対側の札が捲れ、**ハラリ**と床に落ちた。

　**ドォン！**

　轟音とともに、黒い冷気が爆発的に溢れ出し、  
　背後から近づいていた花子はなこに襲いかかる。

「花子はなこちゃん！」

　大海おおみの叫びに、花子は即座に反応。

　数枚の札に魔力を通し、  
　黒い冷気を見えない壁で押しとどめる。

　さらに札を重ねて張り付けると、  
　その札は黒い冷気を吸い込み始め、  
　見えない壁が徐々に縮んでいく。

　その間も、箱から漏れ出る冷気は、  
　ムツキとキサラギが剣で次々に薙ぎ払っていった。

　大海おおみは安心したように頷き、  
　封印札を四隅に貼り、印を結ぶ。


「臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前」


　箱は激しく軋み、蓋をガタガタと揺らすが――

　やがて、**ピタリ**と静まり、  
　黒い冷気が薄れ、箱は**ドスン**と床に落ちた。

「大海おおみ！」

　外で見守っていたマリアが喜びの声を上げ、  
　部屋に入ろうとする。

「誰も動かないで！」

　大海おおみの鋭い声が響く。

　その瞬間――

　封印箱が、黒ずんだ木から、  
　黒い鋼鉄の宝箱へと姿を変えた。

　箱が光り出し、  
　大海おおみの懐にしまっていたカギも同じように輝き始める。

　大海おおみは和紙に包んでいたカギを取り出し、  
　迷いなく宝箱に差し込んだ。

　**カチャリ**

　軽い音とともに、宝箱が開く。

　中から現れたのは――

　前面は日ノ本の女性、  
　背面はこの国の女性の姿をした、  
　奇怪な“両面の生き物”。

（なにこれ……まるで、前世の京都で見た“両面宿儺”みたい）

　花子が呟く。

　ムツキとキサラギも、その異形の存在に言葉を失っていた。

　その生き物を凝視した者は、  
　次々に金縛りに遭い、動けなくなっていく。

　そんな中――

　大海おおみは、静かに一枚の札を手に取り、  
　奇怪な生き物へと歩み寄った。

　なぜか、その表情は穏やかで、優しさすら滲んでいた。

　そして、正面に現れた“日ノ本の女性”の顔に、  
　その札をそっと貼り付けた。

　**ふわり――**

　札が淡い光を放った瞬間、  
　女性の姿はまるで泥人形のように、  
　雨に濡れた土が崩れるように、  
　**ドロドロ**と溶けて床に広がっていった。

　光が消えたあと、  
　大海おおみの前には、背中を向けた女性の姿だけが残っていた。

　だが――

　片面が溶け落ちたその生き物は、  
　背後の欠損を気にする様子もなく、  
　そのまま**花子はなこ**に向かって突進してきた。

　その動きは、まるで“執念”そのもの。

（来る――！）