転生してもオタクはなおりません。

72.封印ではなく・・・

「大海おおみ！」

　蒼ざめた表情のマリアが、“開かずの間”へと駆け込んだ。

　その後を追うように、  
　顔色を失ったミート館長が入ってくる。

　彼は無言で懐から黒い表紙の本を取り出し、  
　それを開いた。

　すると――

　青い光を帯びた文字が本から飛び出し、  
　“開かずの間”の中を渦を巻くように飛び回ったかと思うと、  
　再び本の中へと吸い込まれていった。

　それが終わると、ミート館長は  
　大海おおみに回復薬を飲ませていたマリアに、  
　背後から静かに声をかけた。

「あと処理はこちらで行います。  
　すぐに彼女を運んでください」

「……頼んだわ」

　マリアはそれだけ言い残し、  
　セバスとツヴァイに大海おおみを運ぶよう指示を出すと、  
　王に礼を告げることもなく、“開かずの間”を飛び出していった。

「おい、結局　封印はどうなったんだ！」

　苛立ちを隠せない王が、ミート館長に怒鳴る。

「封印は――できておりません」

「な……なんだと！？」

　王の怒声にも、ミート館長は淡々と答える。

「これは“封印”ではなく、“浄化”です」

「じょ……浄化だと！？」

「はい。ですから、王宮で人が消えることは、もう起こりません」

　その無機質な声に、王はしばし沈黙し――

　やがて、どこか憐れむような目でミート館長を見つめた。

「……お前は、相変わらず素直ではないのだな」

　そう呟くと、王は近衛を引き連れて部屋を後にした。

「大海おおみ……」

　“開かずの間”に残されたミート館長は、  
　黒い表紙の本を両手で握りしめ、  
　小さく、誰にも聞こえない声で呟いた。

　そのころ――

　大海おおみは、再び病院へと運ばれていた。

　花子はなこは、セバスやマリアに  
「別室で休むように」と言われたが、  
　頑としてその場を離れようとしなかった。

　結局、封印に関わった者たちは皆、  
　病室の前で、ただ黙って治療の行方を見守っていた。

　治療室の扉は何度も開き、  
　薬を抱えたスタッフが出入りを繰り返す。

　だが――

　その努力は、今回ばかりは報われなかった。

　**数時間後。**

　無言のまま、治療師たちが病室の扉を開けた。

「……」

　その沈黙が、すべてを物語っていた。

　花子はなこが真っ先に部屋へと駆け込む。

「お……な……なん……」

　ベッドの上には、  
　氷のように冷たくなった大海おおみが、  
　静かに横たわっていた。

　どうしたらいいのか分からず、  
　花子はその場に崩れ落ちた。

「花子はなこ様……」

　ムツキとキサラギがそっと近づき、  
　彼女の肩に手を置く。

「大海おおみ様……」

　二人の目からは、止めどなく涙がこぼれていた。

　その背後では――

　マリアの怒声が、治療師のリーダーにぶつけられていた。

「一体、あなたたちは何をしていたの！？」

「お言葉ですが……  
　砂漠に水を満たすことは、不可能です」

「どういう意味なの？」

「こちらに運ばれた時には、  
　生命エネルギーがほぼゼロの状態でした。  
　むしろ、どんな魔法を使ってここまで動いていたのか、  
　私たちが知りたいくらいです」

「生命エネルギーが……ゼロ……？」

　マリアは絶句し、  
　その場に立ち尽くした。

　フィーアは、珍しく動けずにいるセバスの肩に手を置き、  
　何かを小さく呟くと――

　すぐに病室を後にした。

（ブラン様に……このことを、  
　一刻も早くお伝えしなければ）

　フィーアは病院を出ると、  
　高速通信が可能な“白の宮殿”へと向かって駆け出した。