転生してもオタクはなおりません。

80.後悔先に立たず

　花子はなこは、  
　実父ブランに誂えてもらった晴れ着を身にまとい、  
　魔法図書館の前で“テープカット”ならぬ  
　魔道具に魔力を通す開場式のため、最前列に立っていた。

　隣には、さっきまで満面の笑みを浮かべていた実父ブランがいた――

　が。

　病院から「実母ははが産気づいた」と連絡が入り、  
　実父ブランはあっさりと彼女を見捨て――いや、見送り、  
　そのまま病院へと向かってしまった。

（さっきまで「僕がいるから大丈夫だよ」って言ってたの、  
　あれ、嘘だったんかい）

　心の中で、思いっきりツッコミを入れる。

　実父ブランが立っていた空間を見つめながら、  
　花子はなこはぽつりと呟いた。

「やっぱり……この間、実母ははから告白されたこと、  
　現実だったんだ……」

（それにしても、なんで今日はこんなに羞恥を突き刺してくるの！？）

　さっきも、病院からの連絡を受けた実父ブランが  
　動揺してその内容を**大声で復唱**したせいで――

　今も周囲では、  
「花子はなこ様、この年齢で弟ができたらしいわよ。」  
　というヒソヒソ声が飛び交っている。

（なんであの瞬間、私は魔法で父を消し炭にしなかったのか……）

（いや、私的には春画展の寄贈主にされたことも十分恥ずかしかったけど、  
　それ以上に“弟ができた”って周囲に知られる方が恥ずかしいって、  
　自覚してたはずなのに……）

（あの時、「予定日はまだ先だから僕も一緒に出るよ」って言われて、  
　なんで頷いたんだ自分……）

　思い返せば、数日前――

　久しぶりに戻ってきた実母ははに  
「ちょっとお知らせがあるの」と言われ、  
　年甲斐もなく首をかしげて箸を置いたら――

「あなた、今度お姉さんになるのよ。」

　唖然とする花子に、  
　実母ははは頬を赤らめながらこう続けた。

「神社の跡取りが必要だから、  
　亡くなったおばあ様に“がんばれ”って言われて……  
　実父ブランが張り切っちゃったのよ。」

（……いたたまれなさすぎて、何も言えなかった）

　そんな状況の中、  
　**“春画展開催の招待状”**が、寄贈主である花子のもとに届いた。

　すっかり忘れていたその存在に、  
　どうすればいいかわからずにいる間に――

「さすが花子はなこだね！」と舞い上がった実父ブランが  
　お祝いだと着物を贈り、  
　気を利かせたセバスが招待状に“出席”の返事を書き――

　気づけば、会場の**最前列**に立っていた。

　春画はこの国では芸術的価値があり、  
　高級品として扱われている。

　寄贈主として、花子は一躍“有名人”になってしまったようだった。

　だが――

（前世の知識がある私にとっては、  
　これはもう羞恥の極みなんですけど！？）

　いくら「ここは前世とは違う」と思い込もうとしても、  
　羞恥心はどうしても消えなかった。

　それでも、なんとか気力を奮い立たせ、  
　公爵夫妻と異母兄ブラウンとともに、  
　魔力を通して展示会場の扉を開く。

　扉が開くと、待ち構えていた人々がざわざわと話しながら中へ入っていった。

　花子はなこは、  
　異母兄ブラウンと、  
　つい最近“婚約者候補”になったフレッドに支えられながら、  
　笑顔を向けてその場に立ち続けた。

「ご心配でしょうが、あの病院はこの国一番の医療機関ですから。  
　大丈夫ですよ。」

　フレッドが小声で気遣ってくれたが――

（いや、あのしぶとい実母ははを  
　今さら心配する気はないんだけど）

　むしろ心配なのは、**自分の立場**だ。

　意識しなくても、  
　会場に入ってくる人々の視線が自然と花子に集まり、  
　会釈しながら何やらささやき合って通り過ぎていく。

　聞こえる限りでは否定的な言葉はない。  
　けれど――

（絶対、父の件と春画のこと、両方話してる……）

　展示されている春画は、  
　芸術的価値があるとはいえ――

　**前世で言えば18禁も真っ青な描写**のものが、  
　所狭しと並んでいる。

「はあぁー……」

　ため息ばかりが出てしまう。

（もう今日はこのまま帰れないかなぁ……）

　花子はなこの心は、  
　すでに“自分の部屋”へと逃げ出していた。