転生してもオタクはなおりません。

32.ストーカーとブランの伴侶。

　舞踏会の翌日。

　信子のぶこは、珍しくブランがリハビリの付き添いに来なかったため、  
　久しぶりに買い物でもしようと、護衛のドライに頼んで市場へと足を運んでいた。


「奥様。もし食料品をお求めでしたら……」

　所狭しとテントが並ぶ市場で、キョロキョロと周囲を見回す信子のぶこに、ドライが恐る恐る声をかけた。

「違うわよ。家で食事を作って、使用人をクビにしようとしてるわけじゃないの。ちょっと欲しい物があるのよ。」

「欲しい物……ですか？」

　ドライは周囲を警戒しながらも、信子のぶこから離れぬよう、後ろをついていく。


「ええ、ちょっとした金属が欲しいの。」

「金属……？」

「そう、金属よ。確かこの辺りの建物の……」

　そう言いながら、信子のぶこはどう見ても行き止まりの小さな路地裏へと入っていった。


「あった。ここよ。」

　ドライが後ろから見ていると、信子のぶこは行き止まりの壁に手を差し入れた。

　……すると、手が壁をすり抜け、そのまま彼女の姿が壁の中へと消えた。

「奥様！」

　慌ててドライも壁に体当たりするが、衝撃はなく、すんなりと通り抜ける。

　振り返ると、そこにはもうただのレンガの壁があるだけだった。


　その間にも、信子のぶこはスタスタと先を進んでいた。

「お待ちください、奥様！」

　ドライが追いかけると、信子のぶこは足を止めた。

「ごめんなさい。すぐに済むから。」

　そう言って、迷いなく分かれ道を進んでいく。

（……慣れてる？）

　ドライは神経を研ぎ澄ませ、彼女を見失わぬように後を追った。


　数十分後、二人は小さな露店の前にたどり着いた。

　そこには、マントを深く被った小柄な老人が、何も置かれていない棚の前に座っていた。

　信子のぶこは迷いなく金貨を十枚、棚の上に並べる。

　老人が手を滑らせると、金貨は消え、代わりに“黒い金属”が現れた。

　それを受け取った信子のぶこは、無言のまま元来た道を戻り始めた。


　ドライも何も言わず、ただ彼女の後に続いた。

　今度は数分で、再び行き止まりにたどり着く。

　信子のぶこは先ほどと同じように壁に手を差し入れ、すっと通り抜けた。

　ドライもすぐに続く。


　壁を抜けると、そこは市場ではなく、自宅前の公園だった。

　その瞬間、ドライの頭に護衛たちからの念話が飛び込んできた。

「ドライ、どこにいるんだ！？ 奥様は無事なのか！」

「奥様は無事だ。公園にいる。」

「なんだって！？」

「自宅前の公園だ！」


　そのとき、ドライは殺気を感じ、即座に信子のぶこの前に立ちふさがった。

　ビシッ、ビシッ、ビシッ――  
　乾いた音が連続して響く。

（……古風な攻撃。私の能力を知っている？）


「ドライ、退きなさい！」

「ご心配なく、奥様。一応、防弾素材の上着を着ております。」

「ドライ！」

　だが、数発が運悪く上着を貫通し、ドライは被弾した。

（……防弾素材に気づいて、距離を詰めてきたな）

　ドライは弾道から相手の位置を割り出し、そこへ小さな石礫を投げた。


「痛っ！ なんてことをするの！」

　甲高い声とともに、公園の茂みから白髪の女性が現れた。

「それはこちらのセリフだ。ブラン様の奥様に銃を向けるとは、どういうつもりだ？」

「あなたこそ分かってるの？ 彼女は魔力なしの庶民なのよ。そこを退きなさい！」

　そう言いながら、女は空になった銃に新しい弾を詰め始めた。


　その瞬間、信子のぶこがドライの前に出て、  
　彼が動くより早く、女の手から銃を蹴り飛ばした。

「きゃっ……痛っ！」

　赤くなった手を押さえながら、女は睨みつけてくる。

　信子のぶこはそのまま背後に回り、首筋に手刀を落とした。

　女はその場に崩れ落ちた。


　そこへ、ようやく自宅から駆けつけた護衛たちが到着した。

「早くその女を拘束して！ ドライもすぐに手当てを！」

　護衛たちは女を拘束しつつ、信子のぶこの無事を確認する。

「奥様、ご無事ですか？」

「ええ、大丈夫よ。ドライのおかげで、どこも怪我していないわ。」

「私も、大した怪我ではありません。」

　そう言いながらも、ドライの腕からは血が滴っていた。

「ですが、奥様。このような無茶はもうなさらないでください。私の心臓がもちません……」

「悪かったわ。でも、あのまま撃たれるわけにはいかなかったのよ。」

「私の方こそ、奥様を危険にさらしてしまい、護衛失格です。」

「いえ、いつもと違う行動をとったのは私よね。ごめんなさい。」


　応急処置を受けながらも、ドライは信子のぶこを安全な自宅へ戻すよう、  
　周囲の護衛たちに視線で指示を送った。

「奥様、とりあえずご自宅へ戻りましょう。」

　信子のぶこは護衛たちに囲まれながら、自宅へと戻った。


　帰宅後、信子のぶこはすぐに“黒い金属”を鍵付きの机の引き出しにしまい、  
　部屋を出て、傍にいた護衛にこう告げた。

「先ほど拘束した女性に会わせてちょうだい。」

「奥様……いくらなんでも危険です。」

「どうせ、彼女が手出しできないように拘束してるんでしょ？  
　なぜ私を襲ったのか、知りたいの。だから、会わせてちょうだい。」

「奥様、先ほどブラン様に報告しましたので、お帰りになってからではいかがでしょうか？」

「ダメよ。ブランが帰ってきたら、この件を私に隠そうとするわ。  
　それじゃ、本当に危険なことが何か分からない。だから、今、会わせて。」


　信子のぶこは、彼にも懇願した――  

　そこに、ちょうど怪我の処置を終えて戻ってきたドライが現れた。

「ドライ。お願いよ。」

　信子のぶこは、真剣な眼差しでドライに懇願した。

　ドライは一瞬だけ黙り込み、彼女の瞳をじっと見つめた。

　その瞳に宿る強い意志と、揺るがぬ覚悟を感じ取った彼は、静かに頷いた。

「……わかりました。私が責任を持ってお連れします。」

　その言葉に、信子のぶこは小さく微笑んだ。


　こうして、護衛たちの制止を振り切る形で、  
　信子のぶこは拘束された女のもとへと向かうことになった。

　その胸には、ただの好奇心ではない、  
　何か確かめなければならないという、静かな決意が灯っていた――。