転生してもオタクはなおりません。

36.バァー!

　花子はなこは自宅に帰るなり、実母ははにガシッと抱きしめられた。

「な、何？」

「なんで言わなかったの！」

「？？？」

「なにを？」

「もう、私のことを気にしてたのね……！」

「えっ、なに？」

「だから、大学対抗の魔法戦の選手に選ばれたことよ！」

「それが？」

「早く言いなさいよ！ おかげで母さん、バァーに怒られたんだから！」

「はあぁ？」

（バァーって誰のこと？）

「もう、“すぐに二人を連れて来なさい”って、大変だったんだからね！」

「二人……？」

　ますます何が言いたいのか分からず、花子はなこはガシッと抱きしめられたまま固まった。

　そこに、大きな音を立てて扉が開いたと思ったら、実父ブランが帰ってきた。

「どうしたんだ、信子のぶこ？ 会社に“早く帰れないか”なんて連絡してくるなんて、珍しいじゃないか。」

　花子はなこを離した実母ははは、すぐに実父ブランに抱きついた。

「えっ、信子のぶこ？」

　実父ブランは顔を真っ赤にしながらも、抱きついてきた彼女をギュッと抱きしめ返した。

「お願いがあるの。」

「お願い？ “別れたい”とかじゃなければ、何でも聞いてあげるよ。言ってごらん。」

「実父ブランよ……そんなに妻に甘くていいのか。」

　二人に存在を忘れ去られた花子はなこは、実父ブランの後ろで小声でツッコミを入れた。

「ありがとう。チュッ！」

　信じられないことに、実母ははは実父ブランに口づけをした。

（おい、娘が目の前にいるのに何してくれてんの、このバカップル！）

　思わず怒鳴ろうとしたら、問題発言が飛び出した。

「よかったぁ。じゃあ、すぐに一緒に日ノ本に行ってくれるのね！」

「「日ノ本に何しに行くんだ？」」

「もちろん、八百万やおよろず神社で“大巫女”をしている祖母に会いに行くのよ。」

「「はあぁ？」」

　その後、花子はなこは「パートナーとの練習があるから無理」と断ろうとしたが、  
「問題ないから」と強引に乗り物に押し込まれ――

　気がつけば、八百万やおよろず神社の長い石段を上っていた。


　ゼェハァー  
　ゼェゼェゼェ  
　ゼェハァー  
　ゼェゼェ……


　このご時世に百八段の石段が一つ、そして鳥居が九つもある神社なんて存在するのか。

　つまり、**九百七段**の自然石の階段を、自力で上らなければならないということだ。

　しかも自然石なので、段差は不揃いで足元は不安定。  
　上るのも大変だが、これ……降りるのもっと怖くない？


　思わず振り返ろうとしたその時、先に上っていた実母ははから声が飛んできた。

「花子はなこ、早く来なさい。遅いわよ！」

（私が遅いんじゃない。二人が早すぎるんだよ……）

　それも、いい年した大人が恋人つなぎでイチャイチャしながら上るとか、どんだけ器用なの。

（ああー……嫌だ）


　ブツブツ言いながら上っていると、先に到着していたアインとムツキが手を差し出してきた。

「花子はなこ様。大変ですから、お手を引きましょうか？」

「ありがとう、二人とも。でも大丈夫。もうすぐだから、がんばれるわ。」

（ここまで来たら、根性で上まで行くしかない！）


　それにしても、なぜかここでは魔法が使えなかった。

（なんで！？）


　そんなことを考えているうちに、ついに九つ目の“九の坂鳥居”をくぐり、神社の本殿前に到着した。

　そこには、前世の日本で見たような宮司姿の、白髪の老人が立っていた。

「遅い。それに、神聖な神社内で男女が手を繋ぐなど、不謹慎だ。」

（うんうん、そうだよね）

　思わず花子はなこは頷いた。


　そこに、真っ赤な袴を穿いた女性が本殿から現れた。

「何を怒鳴っているの。うるさいわよ。  
　そこの老人のたわごとなんて無視して、まずは全員、本殿にお参りしなさい。」

　凛とした声に促され、全員が本殿にお参りし、  
　その後、渡り廊下を通って住居部分へと案内された。


　カポーン……  
　さわさわさわ……  
　さわさわさわ……

　池のほとりで鹿威しの音が響く中、  
　全員が正座をして、先ほどの巫女――大巫女を前に、静かに座っていた。


「大巫女様、お持ちしました。」

　奥の障子がスッと開き、同じ装束の女性が茶を運んできた。

　大巫女はその茶を実父ブランの前に置く。

　実父ブランは三口飲んでから、隣の実母ははに渡した。

　全員が同じ茶碗から、同じ所作でお茶を飲み終えると、大巫女が立ち上がった。


「ついて来なさい。」

　実父ブランと実母ははは即座に立ち上がり、後に続く。

　アインとムツキもスッと立ち上がった。


（……ちょっと待って。なんでみんな、こんな長時間正座してて、すぐ立てるの！？）

　花子はなこは足が痺れて立ち上がるのがやっとだった。

　すぐに気づいたアインとムツキが両脇を支えてくれ、なんとか歩き出す。


　板張りの廊下は池の上に橋のように渡されており、  
　その先の奥まった建物へと進むと、大巫女が中へ入っていった。

　両親に続いて花子はなこたちも中へ。

　部屋には、花子はなこ待望のソファーが！

「さあ、こちらに座りなさい。」

　中央には、先ほど本殿前にいた白髪の老人――聖ひじりが座っていた。

　彼は難しい顔で実父ブランを睨みつけていた。


　それを見ていた大巫女は、大きくため息をつきながらも、  
　先ほどとは打って変わった優しい声で、机の上に置かれていた重箱を開け、花子はなこたちに勧めてくれた。


「この山で採れたものよ。美味しいから、たくさん食べなさい。  
　さあ、花子はなこちゃんも遠慮しないで手をつけてちょうだい。  
　それにしても、会わないうちに大きくなって……ますます信子のぶこの小さい頃にそっくりね。  
　バァーは、花子はなこちゃんに会えて嬉しいわ。」


「儂はこんな男に会いたくなかったわ。」

「聖ひじり、言い過ぎですよ。」

「言い過ぎだと？ こいつは娘を孕ませた挙句、ほったらかしにして何もせず、  
　その間に他の女とイチャついて、子どもまで作ったんだぞ！」

「昔の聖ひじりと変わらないじゃありませんか。」

「儂は大海おおみと結婚してからは、そんなことしておらん！」

「あら、私が知らないとでも思ってるの？」

「な……なんのことだ。」

「大王おおきみに頼まれて何をしたのか、知ってるって言ってるのよ。」

「な……なんのことを言ってるんだ……」

「大王おおきみの後継者のお一人が、聖ひじりの若い頃にそっくりだって話よ。何か反論は？」


　花子はなこには、実母ははの母――つまり祖母の、  
　普段は平凡な顔が、この時ばかりは“般若”に見えた。


　その一言で、聖ひじりはピタリと口を閉じ、黙って重箱の料理を食べ始めた。


「母さん、今のこと……本当なの？」

「アラ、なんのことかしら？」

「な……なんでもない。」

　全員が「これは聞いてはいけないやつだ」と悟った瞬間だった。


　その後は、うわべだけは和やかな食事会が始まった。

　花子はなこは言われるまま、重箱の料理をパクパクと食べた。


　うまい。

　見た目は緑色ばかりで地味だったが、味は驚くほど美味しかった。

　両親は気まずそうにしていたが、花子はなこはご機嫌だった。


　食事を終えると、「温泉がある」と聞いて、全員で向かうことに。

　部屋を出る際、祖母が声をかけてきた。


「花子はなこちゃん。」

「はい！」

「まだまだ正座は苦手なようね。明日から少しずつ練習しましょうね。」

「えっ！」

「そうそう。その後は蔵に自由に入っていいわよ。それじゃ、明日ね。」

「あっ……」

　花子はなこは断ろうと口を開いたが、  
　断る前に祖母はすでに部屋からいなくなっていた。


（なんでこんなところに来てまで正座の練習なの！？）

　項垂れていると、気まずい空気から解放された実母ははが、嬉しそうに声をかけてきた。


「よかったわね、花子はなこ。お祖母様に見ていただけるなんて。」

　花子はなこがジト目で睨むと、さすがに言い過ぎたと気づいたのか、  
　実母ははは話題を変えた。


「まあ、いいじゃない。花子はなこが好きだった本が読み放題よ。」

「本？」

「忘れたの？ 昔は蔵にこもって、よく読んでたじゃない。」


（蔵って……本があるところなの！？）


　**ビバ蔵！**