復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

46.ある王子の一日

　ズルズルズル・・・！

「おい、いい加減に離せ、レッド。」
　ダン王子は、レッドが掴んでいる襟首にあった手に、自分の手を重ねて、引き剥がさそうとした。

「ブッ。」
　パッタン、パッタン、パッタン・・・。

　揺れ動くレッドの尻尾が、彼の端正な顔に当たった。
「おい、尻尾！」

　レッドは引きずっていたダン王子の体を、腕一本で、立ち上がらせたが、襟首に置かれた手は、離さなかった。
「おい、いつまで、人の襟を引っ張ってるつもりだ。」

「王子がちゃーんと、執務室で、仕事を始めるまでです。」

「分かった。仕事はやるから離せ、アホ。」
　ダン王子より背が高いレッドは、澄まし顔で、それを聞き流した。

「おい！」
　ダン王子の怒鳴り声は、横を歩くレッドからまたもや無視られた。

　そのまま二人は、王城にある王子の執務室に入るまで、その状態が続いた。
　周囲には、ダン王子の怒鳴り声と、それを平然と無視する部下の姿に、唖然とした人々が、呆けた顔でその二人を見送った。

　執務室に入ると、レッドはダン王子を彼の椅子に、ドサッと降ろした。

　彼は、執務机に座らされると、仕方なく雪崩が起きそうな書類を、一山、手に取ると、読み始めた。
　すぐに判断して、それを片付ける。

　その様子を見て、やっと肩の力を抜いたレッドは、ダン王子から視線を外すと、自分の仕事をやるために、ソファーに座った。

　彼は、レッドの視線が外れたのを感じとると、決済書類を見ながら、今日の自分のやる気のなさが、どこから出ているのか、考え始めた。
　もちろん、書類を読みながら、その内容も、きちんと把握していた。

　それにしても、なんでこんなに、やる気が出ないんだ。

　さっきも、せっかく一花（←六花のことです。）がいる店に行ったのに、彼女の猫耳をモフモフせずに、なんで、レッドの・・・。

　おぇー。
　吐きそうだ。

　なんで、自分は、こんなことをしているんだ。

　ダン王子は、自分の不甲斐無さを反省しながら、どうしてそんな事をする自分がいるのか、理解出来なかった。

　お陰で、書類を読むだけで、いつもの倍以上の時間が、かかってしまった。

　そのうち、窓の外が、たそがれてくると、執務室の扉の前が騒がしくなった。

　なんだ、珍しく煩いな。
　ダン王子が、そう思ったところに、ヴォイが扉を派手に開けると、部屋の中に現れた。

　二人の顔が、扉の人物に向けられた。
「ヴォイ、お前、何でここにいる？」
　レッドが、書類を置くと、ヴォイが手を腰にして、勝利者の顔で、ダン王子に近づいた。

　ふっふっふっふぅ。

「今年は、私の勝ちよ。」

　何が勝ちなんだ？
　二人が同じ気持ちで、ヴォイを見ると、彼は、ダン王子の机に積まれている書類の山を指した。

「「はぁ？」」

　もしかして、書類仕事のことを言ってるのか？

　ダン王子がそう思って、ヴォイを見ると、彼は徐に口を開いた。
「もう、こっちは終わらせたんだから。」

　ダン王子は、興味をなくしたように、最後の一山を数分で片付けると、反論した。
「魔術副師長のヘインに手伝ってもらった、お前に言われたくない。」

「はっ、終われば、正義よ。」

　険悪な二人を無視して、レッドが二人の間に立ち塞がると、二人に一山づつ書類を手渡した。

「終わったんなら、手伝って下さい。」

「「おい！」」

　カッチーン

　睨む二人に、レッドは腰の剣を鳴らした。

　文句を言おうとしていた二人は、黙って机に着くと、その書類の山を手伝った。
　日が完全に暮れた所で、書類が片付いたレッドは、その山を抱えると、王子がいる執務室を出て行った。

　ヴォイとダン王子が、げっそりした顔を突き合わせた。

　ヴォイは、棚にあった酒瓶を勝手に手に取ると、栓を開けた。
「さすがに、王家のね、良い酒だわ。」
　ダン王子も渡されたグラスを受け取った。

「ねえ、どうして、そうなっているのか、理解できているのかしら？」

「はぁ？なんの話だ。」
　ヴォイは頭を抱えながら、酒を煽って、力をつけると、鈍感な従兄に、詳しく説明してやった。

「猫耳をもふもふしたくないんでしょ。」

「いや、そんなことは・・・。」

「それどころか、猫耳ちゃん以上に、気になる人が出来たんじゃない。」

「何を言っている。」
　立ち上がって、反論しようとしたが、思い当たり過ぎて、何も言い返せなかった。

　そうだ。
　なんでか、シロがマイルド国に行ってから、彼女のことばかりが、気になっていた。

　向こうでちゃんとやっているのかとか、危ない目に会っていないかとか、そんなことばかりを・・・。
　なんで、そんなに気になるのか、自分でもわからなかった。

　とぼけた顔で、また物思いに耽り始めたダン王子に、どこまで本当のことを言うべきか、グラスを片手に、ヴォイは思案に暮れた。