雨降らし

最終話 泣き虫の雨

　鼻腔を焦がすような熱風が貫き、私は、強烈な喪失感を抱え目覚めた。
　目を開けた途端、息苦しいほどの熱にあてられ、網膜が痛んだ。けれど直後に、ハッと息を呑み閉じることを忘れる。――――そこは、まさしく紅蓮の海だった。
　私は、湿気を含んで燃え移りの悪い、ベッドの上の孤島に居た。薄い布団の中でゆっくりと身を起こすと、向かいにかかった白いカーテンが炎の壁となって立ちはだかる。
　それはまるで、狂い咲くバラのようで。人智を超えた圧倒的な〝生〟を、肌に焼き付ける。
　美しい。ただ、それだけを思った。
　けれど。
　この胸の奥底で蠢く、雨粒にも満たないような疼きが、私を現実へ繋ぎ止める。
　この鎖を、私は、とうに知っているはずだった。
　梳いたばかりの髪を、ぐしゃぐしゃに掻き乱すような感触。
　それは瞬く間に肥大化し、すぐに私の胸中を満たした。
　その感情に、名前を付けようとしたそのとき、部屋の扉が爆音の如く蹴破られた。同時に、灰色の煙を掻き分け、見知った影が駆け込んで来る。
「来て、くれたの？」
　言い終わらないうちに、私はまた、意識を失った。


　再び目を覚ました時、私の氷りついた瞳に飛び込んできたものは、シビれるほど勝気な双眸だった。その女ひとは、ツンとしたベリーショートの金髪を撫で、安堵の溜め息を吐く。
「良かった。もう、ダメかと思ったのよ？」
　その女ひとは、雷光のようなピアスを閃かせ、ふっとやさしく微笑んだ。
「……綺麗な髪ね。うらやましいわ」
　青ざめて髪を掬うと、それは、あの安っぽい茶髪のカツラではなかった。痛んでささくれた、私の嫌いな髪だった。
「え？」
　窓の女がさんざん憎み、凍える私が必死に隠し、燃えるような男ひとが自分にだけ見せろと言った、ボロボロの黒髪。それをこの女ひとは、綺麗な髪だと、言ってくれた。
　刹那、凍てつく頬を、焼けるような雫が伝う。
　それは、他でも無い、私自身の涙だった。
「…………え？」
　黒く煤け、紙屑のように折り重なる宿屋。未だ残された微かな火種を、止まない雨が塗り替えていく。それは凍えた私の雨か。否、


　――――震えているのは、凍えているからではない。
　ずっと、誰かに認めて欲しかったのだ。カツラの下に隠した、本当の自分を。


　そう気付いた時、視界を覆うひび割れた薄氷はくひょうは、涙となって、少しずつ溶け始めた。