パラレヌ・ワールド

五章 「失われた色彩」

その十

「……皆さん、お話なら後でいくらでもできますわ。今は急ぎましょう！」
　先行して走り出す魚々乃女さん。気づいた二人は立ち止まったままその場で身構える。
　その理由はすぐに分かった。
「来ますっ！！」
　かけ声とともに再度半透明の球を展開させる古都さん。それはバリアのように半円状に広がり、僕ら三人の前で盾のごとく立ちふさがる。実際、そういう役割なんだろう。
　金属のコップに入れたビー玉を掻き回すかのような、くぐもった金属音が空気を震わせる。豪雨でかすんだ山道の向こうから、ぼんやりと光を放つツリガネ型のＵＦＯが現れた。
　さきほどよりも速度が遅いものの、どっしりとした青銅色の装甲は見るからに丈夫そうだ。上部の小窓から飛び出した砲塔(キャノン)が火を吹く前に、魚々乃女さんが動いた。
　走りながら魚人化してウロコに覆われた右腕をぐんと下げ、脇に転がる大ぶりの石を水かきで掬(すく)い上げると、直後にバッと飛躍してＵＦＯの砲塔(キャノン)に拾い上げた石を正面からぶつける。
　電撃をまとった爆炎が広がり、見る影もなく砕け散るＵＦＯ。飛び散る破片を紫の盾が受け止めた。
「すごい……！」
　声を上げたのは僕だけだった。
「また来るよっ」
　トモカさんが言い終えるよりも先に、スズメバチに似た不穏な羽音が走る。
　暗い黄金(こがね)色に身を包んだくの字のブーメラン型ＵＦＯが、一瞬のうちに魚々乃女さんの頭上を抜け僕らへと迫る。機体下部が発光したかと思うと、黄色のエネルギー弾が撃ち込まれた。
「下がってくださいっ！」
　古都さんの、悲鳴に近い金切り声。押し寄せる轟音と衝撃波に鼓膜がビリビリと震える。
　迸(ほとばし)る閃光が、咄嗟に閉じたまぶたの隙間から押し寄せてきた。
　うろたえるしかない僕の横で、トモカさんは吐き出したキャンディストローを口元で構える。息が吹き込まれると同時に、生まれた無数のシャボン玉が弾丸のごとく放たれる。
　それらはブーメラン型ＵＦＯの側面に当たっていくつもの風穴を開けた。
　制御を失ったＵＦＯは大きく左にそれて墜落すると、爆発をともなって粉々に砕け散った。
　嵐の吹き荒れる薄闇の中で、トモカさんの横顔が燃え盛るＵＦＯに照らし出される。誇らしげでもなんでもなく、そこには、いつも通りの眠たげな顔があった。