パラレヌ・ワールド

一章 「世界征服はホドホドに」

その十

　来たる昼放課。
　古都(こと)さんの予言通り、なのか、僕ら二人は廊下を並んで歩いていた。
「……ダイジョウブかな、冥王(みお)ちゃん」
「停学かもしれませんね、最悪」
「なんか悪いコトしちゃったな」
「自業自得かと」
　話しているうちに、廊下の端に着いた。このすりガラスがはめ込まれた銀色のドアの向こうに、プールへつながる通路がある。僕は少しさびついたドアノブに手をかけ、振りかえった。
「……一応確認ですけど、もし本当に不良だったら、全力で逃げましょうね」
「え？ ヤッつけちゃおうよ」
　トモカさんは、頼りないファイティングポーズでシャドーボクシングの真似ごとをし出した。
「わかってると思いますけど、僕、〝星の力〟使えませんからね」
「そうだっけ」
　わかってなかった。
「〝黒い〟地球人だって言ったじゃないですか」
「アレそういう意味だったの？ てっきりそういう星の下に生まれたんだと思ってた」
「そんなわけないじゃないですか。それに地球は……」
「チキュウは？」
　…………あれ？ そう言えば、地球人は、何色だったっけ。
「……いえ、何でもないです。それより、早く行きましょうか。本当に不良だったら、遅れると余計怒りそうですし」
「うん。そん時はワタシが守ってしんぜよう」
「……お願いします」

『――――ごめんね、カズマ』
　脳裏(のうり)に、昔の記憶が蘇(よみが)える。今にも消え入りそうな、か細い声が。

　僕には、〝星の力〟がない。だから、誰かを守ることなんて、……できやしないんだ。
　胸元に隠したペンダントが、じゃらじゃらとうるさかった。

　　　　　　　　　　　＊

　果たして。プールサイドには誰もいなかった。来る途中、不用心にも開けっぱなしの更衣室や、シャワー室も確認したものの、人影はなかった。グラウンドからサッカーやバスケで遊んでいるらしい歓声が聞こえてくる以外、昼休みのプールは静かだった。強いて言うならプールの角から流れ出す水が、ごぽごぽと音を立てているぐらいのものか。
「……おなかすいた」
「弁当、食べてきて無いんですか？」
「食べたけど、ちょっと足りないや。ナンカ持ってない？ サンマとか」
　とうのトモカさんは、まったく気にしていない様子だ。
「持ってません。ていうかなんでサンマなんですか」
「マグロかブリでもいいよ」
「だからなんで魚類？」
「だって、サカナなんでしょ？ ウラナイ的には」
　一応気にしていたらしい。それとも、単に食べたいだけか。
「……こういうこと、前にもあったんですか？」
「何が？」
　ぐぅと大きくおなかがなった。トモカさんは、さすがに恥ずかしそうだ。
「いや、これ、きっといたずらか何かですよ。まぁ、番長とかの呼び出しよりはマシですけど、あんまり続くようなら、先生とかに相談した方がいいんじゃ……」
　途中から、トモカさんの視線が大きく横にそれた。そして、怪訝(けげん)な顔になる。
「――――あれ、ナニ？」
　トモカさんが指さしたのは、プールの水面だった。見ると、真ん中の辺りでぶくぶくと泡立っている。手前の角のパイプから流れ出る水の音が大きいせいで、まったく気がつかなかった。
「ん？ さっきより、水かさが増しているような」
　パイプから出る水も、あんな勢いではなかった気がする。
　立ち尽くす僕らをおどすように、泡立ちが激しくなる。水かさもどんどん増していき、やがて泡立っている部分だけが丸みを帯び始めた。水面が、歪(いびつ)な形に歪(ゆが)み、そこだけ風船のように膨(ふく)らみ出す。
「トモカさ――――！！」

　――――その先をかき消して、膨らんだ水の塊(かたまり)が、大砲のように打ち出された。