昨今の聖女は魔法なんか使わないと言うけれど

4［リア］

ご褒美

　アレンさんの闘病中、団長とアレンさんが抜けた穴を埋めることで大忙しだったフィデルさんとマークさんには、陛下からご褒美が出た。金一封と特別休暇だそうだ。
　脳内常夏男のフィデルさんは、暖かい南の島へマリンスポーツに。寡黙で硬派なマークさんは、会話が一切必要ないソロキャンプに行く予定を立てている。
　ヴィルさんは「また頭にヤシの木が増える」とか「どんだけ話したくないんだよ」などと言って呆れていたけれど、なんとも二人らしい行き先だった。

　わたしへのご褒美もある。
　まず、ヴィルさんのはからいで、ユミール先生の魔法講座を引き続き受けられることになった。
　わたしは魔法を教わりたいし、先生は神薙の能力の研究をしたい。魔法を教えるついでにさまざまなデータを取ることができるらしいので、お互いの利害関係はバッチリ。定期的なお茶会で雑談をするだけよりも、有意義な時間になること間違いなしだろう。

　陛下はわたしに褒賞を出そうとして「何が欲しい？」と聞いてきた。もう神薙予算として十分すぎるほど頂戴している（というか、余っている）ので、ご褒美は固辞した。
　ところが後日、王宮から荷馬車が何台もやって来て、図書室奥の部屋に大量の本が運び込まれた。
　目をぱちくりさせていると、ヴィルさんは「街の書店では売っていない本だよ」と言った。
　その部屋の管理責任者は司書さんではなく、第一騎士団長になっていた。入り口には常時警備の騎士が立つと言うから、まるで宝物庫のようだ。

「そんなに貴重な本なのですか？」と尋ねた。
「実は俺も初めて見る」と、彼は言う。
　分厚い扉は、開けたらすぐに閉めたほうがよいとのこと。
「繊細と言えば聞こえはいいが、かなり古い本だ。劣化を防ぐために温度と湿度を管理している。もともとこの部屋はそういう書物を置くために使われていたらしく、設備が整っている。光の量も控えめだろう？」
「本を読むには少し暗いですね」
「手元用の照明がある所が何か所かある。そこで読むといい」

「どうだ？」と彼が言った。
　本棚にびっしりと詰まった本は、確かにどれも年代物だ。ものすごく古くて、古本屋さんの一番奥の棚に埋もれているお宝本のような雰囲気を醸し出している。
「魔法とか魔力とかに関する本なのですね？」
「そうか？」
「あ、違いました。分類がされていないだけですね。いろんな本がごちゃまぜです。ほら、園芸の本の隣に氷魔法の入門書がありますよ」
「ふむ。……やはり、リアはこれが読めるのだな」
　彼は本棚から一冊引き抜いて開くと、赤茶けた紙をそっとめくった。
「俺にはまるで意味がわからない。お手上げだ」と肩をすくめている。
　まじまじ本を見てみると、文字がオルランディア語とは違っていた。

「これ、何語なのですか？」
「わからない。誰一人として知らない言葉だ」
「それをわたしの家に持ってきてしまったのですか？」
「リアなら読めるのではないか、という話になってね」
「な、なんてテキトーな……」
　北東にある亡国パトラの王宮だった場所で、図書室ごと出土した本らしい。
　てっきり亡国の本なのかと思いきや、それらはパトラ語でもなく、魔術語の基礎になった古代語とも違うそうだ。解読しようにも取っ掛かりになる情報がなく、すべてが謎のままだったと言う。

「この本がリアへのご褒美らしい。何か国に役立ちそうな情報があったら共有してほしい、とのことだ」
「ふふ、ありがとうございます。いろんな種類の本があるみたいなので、楽しみです」

「リアが旧パトラと関係があるのではないか、というのは我々の勝手な憶測だ。訛なまりがパトラの王族と同じだからね」
　ヴィルさんは何気なく聞き捨てならないことを言った。
「ちょ、ちょっと待ってください。わたし、訛っているのですか？　それでヴィルさんに恥ずかしい思いをさせていませんか？」
「いやいや、変な訛りではないよ」
「でも、皆さんと同じ発音でお話ができるよう直さないと」
「無理をする必要はないぞ」
「身分がバレてはいけない場面もありますし」

　王都で暮らす公爵夫人が「平民の格好で街をふらふらしていて、訛っていて、行儀も悪い」などと言われたらよろしくない。
　オルランディア語には巻き舌が多いので、それが続いたときの巻きが甘いとか、そういう類の訛りだろうか。
「こ、こうしてはいられません。訛りの矯正と、言葉遣いも本腰を入れて直さないと……！」
「待て待て待て！　ずっと大変だったのだから、しばらくはゆっくりしてくれ。アレンがいない間に何かあると、俺が彼に怒られるのだぞ？」
「そ、そうでした。アレンさんが戻るまではおとなしく……」

　訛りの矯正や、貴族として適切な言葉遣いと振る舞いは、専門の方からみっちりと教えていただくことになった。わたしもまだまだ進化しなければならない。

　王宮もそれなりに進化をするようだ。ヘルグリン病は「治る病気」として、国を挙げて対策していくことが決まった。まずは治癒師の能力詐称や、根拠のない理由で治療を拒否することを禁じる医事法を整えるようだ。

　アレンさんは無事に帰ってきた。
　彼も「以前より進化しました」と言っている。またさらに強くなったのかと思いきや、わたしを甘やかす機能が格段に上がったのだそうだ。