未来も過去も ー番外編ー

海

4

「あ、ほら！いっぱいいる！」
奏がイカダ浮き輪の上から声を上げる。遊泳禁止ポイントのブイのところまで来た。さすがに深くて足が届かない。しかし、波は穏やかになって、砂が巻き上げられないぶん、水が綺麗だ。小さな魚たちが泳いでいるのがよく見えていた。

「気持ちがいいな…。」
俺も奏の腰のところで腕に顔を乗せ、水面に体を浮かべて休んでいた。のんびりとした時間。奏とじゃ無ければ、海になんて来ようと思わなかった。いつまでもこうしていたい。日常と離れた生活も悪くない。奏と一緒なら…。

「だんだん戻るか？」
「うん。俺、このままでもいい？」
ちょっと申し訳なさそうに顔を覗き込む奏に笑みが溢れる。奏は俺がどれだけ泳げるか知らないから…。

「大丈夫。連れて帰る。」
浮き輪の周りに渡してあるロープに腕を通し、砂浜を目指して泳ぎ始めた。バタ足に時折ドルフィンキックを取り入れる。
「こ、洸一…なんか…エロ…いな……。」
…ドルフィンキックが……？エロいのは奏だ。真っ赤になって口元を隠している奏を見て、無言で訴える。

「今度、披露してやるよ。」
…しまった。たまらず声をかけてしまった。奏…こんな所で煽るんじゃない。

腰の深さのところまで来て、立ち上がり浮き輪を引っ張る。もう少し泳ぎたいような気がする。
「奏、ここから大丈夫か？もう少し泳いでくる。」
波は浜に向かって勢いよく打ち寄せているが、足のつく深さだ。周りにもボールを持ち出したり、浮き輪に乗って遊んだりする客が多くなった。ここからなら、浮き輪を降りて歩いて行ける。

「うん。俺先にテントに戻ってジュース飲んでる。」
「ああ。すぐに戻る。」
「このままどこまで戻れるかに挑戦！」
腕を浮き輪の外に出し、漕ぎ出した奏に背を向けて、頭に乗せていたゴーグルを装着し、また沖に向かって泳ぎ出した。

思いっきりバタフライで水をかく。久しぶりの感触。腕のかき方が左右バラバラだといつも注意されてた。あの先生はなかなか厳しかった。何年ぶりだろう。こうやって水をかくのは…。
「うわっ！ああああっ！」
突然奏の叫び声が聞こえて振り返った。浮き輪の上に立ち上がった奏が、バランスを崩して海に落ちていくのがスローモーションで見えた。

ドボン！

奏が見えなくなると同時に、俺はクロールで奏の元へ泳いだ。速く、速くっ！夢中で水をかいて奏の近くまで行くと、ちょうどライフセーバーの男に助けられていた所だった。深さが胸元のところ…。波で少し戻されたらしい。

「ゴホッ、ゴボッ…ありがとうございました。」
「いえ…ずっと見ていたんです。助けることができて良かった…。大丈夫ですか？」
…ずっと…見ていた…？
「…はい、だ、大丈夫…ゴボッ、ゴボッ。」
…奏の背中に触るな…。

「助けていただいて、ありがとうございました。」
声をかけて奏の腕を掴む。俺の存在に気づかなかったライフセーバーの男がピクッと体を揺らした。奏は俺を見て笑顔を見せる。
「洸一！」
「行こう。」
男の顔を睨んだまま、頭を下げて礼をする。そのまま振り返らずにテントまで戻った。