僕とオオカミどものシェアハウス

教育実習三週目

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「お、美味いな。」
「わーちゃん、餃子好き？」
　教育実習が三週目に入り、最初の給食は２組の子どもたちに囲まれていた。僕の両隣は田口と浅川。こっちの列には女子が並んでいる。そして向かい側には男子。ちょっとした合コンみたいだ。いや、この子たちには言えないけど。

「うん、好きだな。」
　おかずの皿に乗っているのは、揚げ餃子ともやしとニラの入ったナムル。それに今日は野菜たっぷりの醤油ラーメンだ。餃子は一つ一つ手作り？　いや、市販のものだろう。一人当たり３個。これを200人以上いる生徒の分を全部包むのは大変だ。

「えーー、じゃ私のも食べて。」
「私のも。」
「私のも。」
　隣り合う女子たちから一つずつ餃子が回ってきて、僕の皿に合計８個の餃子が山盛りになった。

「あ、俺も欲しい。」
「俺も。」
　男子たちが騒ぎ出し、目の前の女子たちから餃子を奪いにかかる。「いいよーー。」「ダメっ。あげない。」ここのテーブルが俄かに騒がしくなってきた。

「これ、本当に僕が食べちゃってもいいのかな？」
　隣に座る浅川に聞いてみる。浅川にも慣れてきた。数学には弱くて、ちょっとだけ茶色の長いウェーブがかった髪をして、口紅をしてる疑惑がある子だけど、基本はいい子だ。

「食べて食べて。うちらにはほら、３個は多いし。」
　目の前の小池に「一つ食べる？」と差し出しながら、浅川が言ってきた。少し安心して食べ進める。揚げ餃子は結構、外皮が硬いけど中の味がしっかりついていて、醤油なしでも食べられる。一気に４つをお腹に収めて、ラーメンの袋を取り上げた。

「先生は、揚げ餃子と焼き餃子と水餃子ではどれが好きですか？」
　斜め前の学級委員長くんに急に話しかけられて顔を上げた途端に、ぽちゃんと麺を受け取った汁が跳ねた。

「うおっ？」
　ちょっとだけだと思った汁はトレーの中やテーブルにも飛んでいて、ちょっとだけ焦る。

「わーちゃんダサ。」
「はい、ティッシュ。」
「これも使ってーー。」

　さすが女子たち。田口をはじめとして、その隣とそのまた隣からティッシュが集まり、難なく拭き取ることができた。

「ありがと。」
　ティッシュをくれた女子たちに残りを返しながら、右隣を見る。浅川、お前今「ダサい」と言ったよな？　ん？　しかもティッシュは持ってなさそうだ。ま、コイツが持ってたらもっとビックリだけど。

　平気な顔でラーメンを啜る浅川に、睨みを効かせていてふと視線に気がつく。小池がこちらをじっと見ている。そうだ。小池に話しかけられたんだって。

「僕は焼き餃子が１番だな。この前、餃子を焼いたんだ。４人で食べるのに、１００個は包んだと思うけど、美味しかったな。」
　いや、僕が包んだのは３０個にもならなかったと思うけど、そこはほら、誇張して言ってみる。

「えーー？　わーちゃん家の餃子は手作り？」
「わー先生も料理できるの？」
　途端に周りから質問攻めにあって焦る。僕の目の前の加納はやっぱりニヤニヤ笑い。絶対に嘘だろ、と思ってるのが丸わかり。汁のなかの麺をほぐしながら、テーブル全体を見渡した。

「ほら、おしゃべりしないで食べる。給食の時間が終わっちゃうだろ？」
　威厳を見せてナムルに箸をつける。ちょっとだけ嘘をついてしまった自分は恥ずかしいけど、ラーメンの汁がかかったナムルは普通に美味しかった。