僕とオオカミどものシェアハウス

教育実習三週目

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　金曜日の放課後、僕が提出した指導案を見ると言っていた佐々木先生の代わりに、体育館にやってきていた。バドミントン部は個人が無理しない限り、そんなに大きなケガはしない。ただ、ふざけて遊びだす事がないように目を光らせといてくれ。そう頼まれていた。体育館は半面を男子バドミントン部、もう半面を女子バスケ部が使っていて、結構な賑わいを見せていた。

「最後、３年の守備練やるぞ！　５分間ずつ。加納から！」
　部長の上地の一声でコートの周りに部員が移動し、指名された加納とその対面に１・２年生が３人並んだ。１：３での守備の強化練習。もうすぐ来る大会へ向けて３年生の技術の強化だ。今日はゲーム形式での練習はしないのか？

『上手いなあ。』
　流石に俊足の加納だけある。ほとんど落とす事なくシャトルを拾い上げて返している。たまにコートの外に落ちたり、ネットに引っ掛けたりはするけど大したもんだ。

　ピーー

「「「ありがとうございました！」」」
　足の調子が悪くて練習に参加できない１年の井上が、僕の左隣で電子ホイッスルを鳴らした。３年は伊達が出てきて、1・２年も交代した。３年生の順番は大体同じ。だれも何も言わないうちにスッと交代している。1・２年生は少し揉めているようだ。伊達の相手をするもの以外、固まってジャンケンをし始めた。

「智也、やっぱり４分にして。時間がない。」
「はい。」
　上地の声でハッとする。井上の名前って智也《ともや》だったっけ？　残り時間を計算したらしい上地の手腕と、練習メニューをちゃんと把握している部員たちの動きで、３年生全員が時間内に守備練を終了できた。



「五十嵐先生、お願いします。」
　部活の最後、ダウンを終えて後片付けをし、僕の周りに集まる。今日は佐々木先生は来ない。上地が指示をして、ちゃんと練習メニューを終えられた。大したものだ。

「みんな、部長の指示を聞いてよく動いてた。ただ、1・２年生も守備練の時にはあらかじめ順番を決めていたらどうだ？　３人の時や２人の時があるだろ？　順番を決めていた方が、ジャンケンで時間を取る事もないと思うぞ？」

「「「はい。」」」
　僕の言葉に全員が揃って返事をする。大会も近づいてきたからか、加納も結構真剣な表情だ。お前、そんな表情もできたんだな。

「じゃあ終わろ。みんな気をつけて帰れよ？　明日はいつも通り９時からな？　じゃあ上地、よろしく。」
　上地の終了の号令で皆が挨拶を返し、今日の練習が終わった。良かった。無事に終了だ。これから佐々木先生に指導案の指導を受けて……僕も明日と明後日は休みだ！

「わー先生、僕、うまかっただろ？」
「おう。めちゃくちゃ上手かったな？　大会頑張れよ？」
　加納がまた後ろから飛びついてきたのを払いのけ、顔を見て言ってやる。大会は僕が実習を終えた次の週にある。こっそり応援に行ってやってもいいな。

　満足そうに帰っていった加納を見送って、窓の鍵を確かめている上地に気づいた。
「あと先生やっておくからいいぞ？　上地も帰れ。」
「ありがとうございます。」

　わらわらと体育館を後にしていく部員の後ろを追うように、上地も走って体育館から出て行った。今日はバスケ部女子がちょっとだけ早く終わったから、もう誰もいない。子どもたちの声がまだ残っているような気がしながら、一つ一つの窓を点検していった。

　パタパタパタパタ

　誰かが走ってくるような音が聞こえて、体育館の入り口を見る。忘れ物か？　ん？　何もないぞ？　体育館をぐるりと見渡しても子どもたちの荷物は何もない。いつも誰かが忘れる水筒も今日は一つもない。

『？』

　誰だ？　と思っていると足音の主が体育館の入り口に現れた。