自分とアイツ、俺とオマエ

遭遇６ 〜侑〜

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　カレーの香りが漂ってきた頃に、ソファから立ち上がってキッチンへと回った。一人暮らし用に買った鍋の中で、１番大きな直径２１㎝の鍋いっぱいにカレーが出来つつあった。

「美味しそう！」
「メシ。」
「いくつ食べる？」

　せっかく褒めてあげたのに素っ気ない。そこから、４つの冷凍ご飯を食べるという純のために、自分の分の１つを加えて冷凍庫から取り出して、レンジのスイッチを押した。


「はい、これデザート。」
「ああ、サンキュ。」

　ソファに座った純にお茶の入ったコップとみかんを１個差し出す。ソファは２人掛けだけど、隣になんて座るつもりはなかった。隣の部屋から持ってきた机の椅子を使って、自分はカウンターで食べることにしていた。

　家で１番大きな皿に山盛りに盛ったカレーを食べ始める純を見て、自分も食べることにする。カレーをスプーンで１口食べる。いつもと同じ固形ルーを使っているはずなのに、違う味がした。

「美味しいっ！」

　もうその一言。自分で作るカレーよりも数段コクが深くてほんのりと甘い。大きな口を開けてどんどん食べた。

「お前……彼氏できたのか？」
「えっ？　何？」

　食べることに夢中になっていたから、何を訊かれたのか分からずに後ろを振り返った。純がこちらを見ている。顔を動かした視線の先には、さっき取り入れたばかりの洗濯物があった。

「これ、男物だろ？　お前が着るにしてはデカ過ぎるし。」
「ああ。それ、友だちのアドバイスで始めたの。防犯用。父さんのシャツと下着と靴下。一緒に外に干してる。」
「そうか。」

　またカレーに戻った純の頭越しに洗濯物を眺める。そういえば、父さんも純くらい身長があるかもしれない。

「ね、身長は何センチ？」
「俺？　俺は１８２かな。３には届かなかったはずだ。」

　やっぱり。父さんは１８０㎝ちょっと。同じくらいだ。うちは母さんが１番小さいけど、それでも１６０はある。高校３年の弟も１７０を超えた。たぶんよその家と比べたら背が高い家族だと思う。

　それからは特に話をするでもなく、黙々とカレーを食べ続けた。

「ご馳走さん。このみかん、美味いな？」
「でしょう？　みかん好きなんだ。これは当たり。すごく安かったけど美味しい。」

　自慢のみかんを褒められて嬉しくなる。ま、自分で育てたわけじゃないんだけど。自分もカレーを食べ終わり、みかんの皮を剥き始めた。産地と値段にはこだわる方。安くて甘いのに当たるととてもいい気分。酸っぱいのも好きなんだけどね？

「じゃあ、俺、帰るわ。」

　グッとお茶を飲み干した純が席を立つ。慌てて１口食べたばかりのみかんを置いて自分も立ち上がった。見送らなくちゃ。

「ありがとね？　本当に美味しかった。」
「ああ。」

　靴を履いた純が振り返る。何か言いたそうにしているんだけど……なに？

『！』

　防ぐひまも何もなかった。頭を抱え込まれてキスされた。触れるだけにしては激しくて、こんな、こんなキスは……経験がない。

「お礼は貰った。じゃあな。」

　自分の呼吸が整わないうちに、何を考えたらいいか分からないうちに、踵を返した純がドアを開けて家を出て行った。