悪役令嬢の兄のやり直し〜侯爵家のゴーストと呼ばれた兄ですが、せめて妹だけは幸せにしたいと思います〜

学園生活

24

「ジョシュ！おはよう」
「ゾーイ嬢、おはようございます」

翌日、授業のために教室へやってきた僕にゾーイが挨拶をしてくれる。基本は立場の上の人間からしか話しかけられないのでここでは常にゾーイから声をかける形になってしまうのだ。

そして昨日のうちに彼女と少し話をして、僕たちは同じ領の出身で、僕は頭が良いためアダムス伯爵家が支援している平民、という設定にすることにした。

そうすればゾーイと僕が話していても不自然ではなくなるはずだ。


そうして僕は初めての授業に緊張しながら席に着いた。

授業開始時間ギリギリになり、ヒューゴがやってくる。
なんだか顔色が悪く心配だ。まだ話したこともないけれど、勝手に親近感を抱いている僕は、どこか機会を伺って話しかけようと思っていた。

せっかく勇気を出してやってきた学園なので、友達も1人くらいは作りたい。それに、友人がいた方が何かと情報も入ってきて、断罪回避の役に立つかもしれない。

そんなことを考えているうちにジュード先生の授業が始まった。内容は家で習ったものと同じで、これなら座学は当分着いていけそうだと胸を撫で下ろす。

もちろん、いずれ入学してくるティアとテオに良いところを見せるためにも手は抜けないが…

そうして授業が終わり昼休みとなった。


僕は意を決してヒューゴに話しかけようと立ち上がる。

「あのっ…」
「おい！ヒューゴ、俺たちの分の昼食、先に行って用意しておけ」
「は、はい。わかりました…」

だが僕が話しかけるより先に彼は貴族と思われる男子生徒たちにそう言われ教室を出て行ってしまった。

(なんだ、今の…)

彼らの態度に不穏なものを感じつつ、また別の機会に声をかけようと1人で食堂に向かうことにする。

そうして料理を持ってきて1人で食べ始めたのだが、またしても近くで彼らが騒ぎ始めた。　

「おい、まだ全員分の準備終わってないのかよ」
「使えない平民だな」
「おっと手が滑っちゃった。新しいの持ってきてくれる？」

先程の令息たちが、彼らの分の食事を用意していたらしいヒューゴに難癖をつけている。
そして、そのうちの1人がスープをひっくり返して彼に頭からかけたのだ。


クスクスと笑う声たちに信じられない気持ちで辺りを見渡した。
僕も周りから蔑まれていたけれど、それでもあんな扱いは受けたことがない。

今思えば、前回での陰口の数々だって侯爵家の名前に守られていたからあの程度で済んだのかもしれない。
それでも僕は、ひどく傷つき生きる気力を失っていったが…

そう思うと彼らの仕打ちは到底笑えるようなものではなかった。

そして、誰か令息たちを止めてくれないものかと様子を見る。だが、誰も止める気配はない。

あの令息たちが何の爵位を持つ家の子供なのかは僕には分からないが、本来なら彼ら以上の爵位の家の子が止めに入るべきだ。

(いっそ僕が止めに入るか？でも、今の僕は彼と同じ平民だし…)

助けてあげたいという気持ちと共に様々な恐怖心が湧いてくる。アダムス伯爵家との繋がりも匂わせてしまったからゾーイ達にも迷惑をかけてしまうかもしれない。

(それでも…)

辛そうに謝罪を繰り返すヒューゴを見てそっと立ち上がる。

(僕は…ティアを断罪から救うためにここに来たんじゃないか)

2年後、彼女もこんな立場に立たされるかもしれない。

それなのにこんなところでさえ助けに入ることが出来なければ、聖女と王太子を敵に回すであろう彼女を助けることなんて出来ないだろう。

僕は意を決して令息たちの前に歩み出た。

「あの、見苦しいのでやめて頂けませんか？」

僕の言葉に、彼らだけでなく食堂にいた子女令息たちが一斉に視線を向ける。
その刺すような視線に、震える手を誤魔化すように強く握った。