悪役令嬢の兄のやり直し〜侯爵家のゴーストと呼ばれた兄ですが、せめて妹だけは幸せにしたいと思います〜

ゆう

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学園生活

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「お前はバカかっ！？」

そう言って目の前に飛び出してきたのはエリオットだった。

彼はまだ授業で習っていない魔法障壁を展開し、マヌエル達の攻撃を防いでくれた。

「なぜ避けようとしない！」

そして、振り返った彼に真っ先に怒られたのは何故か僕だった。

「僕は…立ち向いたくて」
「立ち向かうことがそんなに大事か！？当たりどころが悪ければ死んでいたかもしれないんだぞ！」
「それは…」

彼は言い淀む僕にため息をついて、今度はマヌエル達を見る。

「お前達もまだ懲りていないのか！禁止されている授業外での魔法の使用だけじゃなく、魔法が使えないと分かってる相手に攻撃するなんて…この事はきっちり報告させてもらうからな」

その言葉にマヌエルの取り巻き達が慌て出す。

「お、俺は止めたんだ！」
「そうだ！それに俺たちは見てただけで…」
「マヌエル様がやれと言うから逆らえなくて…」

先程僕のことを馬鹿にして笑っていた令息達がしどろもどろになりながら罪をなすりつけ合う。

「なっ！お前達俺のせいにする気か！？」

その態度にマヌエルが怒り出すが、誰が呼んだのか先生が駆けつけたことでその茶番は途中で終わりを迎えた。

そうしてマヌエル達は校長室に連れて行かれ、僕は再び医務室へと連れてこられた。

「ジョシュア」
「な、何？」

急にエリオットに名前を呼ばれ驚きながら彼を見る。すると、エリオットは馬鹿にするでもなく至って真剣そうに口を開いた。

「お前、退学しろ」
「えっ…？」

彼が何を言っているのか頭が追いつかない。

「ど、どうしてそんなこと…」
「わからないのか？お前はここで認められていない。今後も今日みたいなことが起きるかもしれないんだぞ」

どうやら、彼は彼なりに僕のことを心配してくれたらしい。それでも…

「…心配してくれてありがとう。でも僕は辞める訳にはいかないんだ」
「お前な…！今日は偶然俺が助けてやれたが、いつも誰かが助けてくれる訳じゃないんだぞ！」
「そんなことは分かってる！でも僕だって諦める事はできないんだ」

そう言って彼の目をまっすぐ見つめる。すると逆に動揺したらしいエリオットが頭を掻きながら視線を逸らした。

「どうしてそこまで…」
「何度も迷惑をかけてごめん。でも僕は僕の目的のためにこんなことで辞めたりは出来ないんだ」

そう伝えると彼は複雑そうな顔をして「どうなっても知らないぞ」と呟いた。

僕はその言葉に頷いた。どうせ何もしなければ死んでしまう未来だ。少しの無茶はやむを得ない。

そう思ってのことだったのだが、エリオットは少し違う捉え方をしたみたいだ。

「そこまでの覚悟を…わかった。もうこれ以上は何も言わない」
「うん…ありがとう」

そして彼は先生がやってくるまで僕に付き添ってくれた。

その後、マヌエル達は一か月の謹慎処分となった。そして何故か僕も学園の秩序を乱したとして1週間の謹慎を言い渡されてしまった。

エリオットは、マヌエル達の処罰が軽すぎることと僕への処罰の重さに抗議してくれたが、おそらくはマヌエル達の親の力が働いているようで罰が変わることはなかった。

「ジョシュ！何てこと…！」

見舞いに来たゾーイが口を抑える。

「大丈夫？痛い？それにその髪…」

泣きそうな彼女に僕は笑って見せる。

「大丈夫。もう全然痛くないし、髪もそろそろ切ろうかと思ってたんだ」

だが、僕の強がりとは裏腹に彼女は泣き出してしまった。

「ジョシュ…ごめんね！私がもっとしっかりしていれば…」
「そ、そんなことないって！僕が不甲斐なかっただけだ。いつもゾーイには感謝してるよ」
「私もっと頑張るから…ジョシュが戻ってきたら今度こそ守るわ」
「いや、僕は…」

自分で何とかする、そう言おうとしたが、ゾーイの顔を見て言葉に詰まった。彼女の表情は、前回僕の処刑を見守った時の顔に似ていた。

「だから、絶対に私の前からいなくならないでね」

その言葉は切実な響きを持っていて、まるで死なないでくれと言われたような気がした。

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