異世界の都合と俺の都合 ―ケモノミミ少女と歩む異世界冒険譚―

♯２

一日の終わりと、彼女の温もり

　

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　彼がまだ幼かったころの話をしよう。

　海斗は、竜胆悠斗りんどうゆうとと、その妻である竜胆明海りんどうあけみとの間に産まれた子供である。

　兄弟はおらず、彼は一人息子として大事に育てられてきた。

　彼は非常に頭がよく活発で、なにより聡明だった。
　幼いにも拘らず、感情の機微に敏感で、物事の本質を見抜く能力に長けていた。

　中学校に上がってからも、彼は己の力を遺憾なく発揮した。
　学校のテストは常に上位。学級委員長としての彼の手腕は教師たちも舌を巻くほどである。クラスの統制を取りまとめるリーダーとしての存在感は、圧倒的だった。

　 誰もが尻込みするようなことを率先として行い、成し遂げ、子供ながらに実績を積み上げていった。

　もちろんそんな彼を敵視するものもいたが、海斗はその洞察力と観察眼を持ってして、相手の弱点を突き、説き伏せ――黙らせた。

　彼は、クラスという小さな箱庭の王者として君臨していたのだ。

　それは誇りであり、同い年の彼らよりも自分は優れた存在なのだと、子供ながらに自負していた。

 　しかし、そんな彼を両親は心配した。いつかこの子は、自分の能力を見誤り、何か大きな過ちを犯してしまいはしないかと。

　その予感は、最悪の形で現実となってしまう。

　事が起きた原因はとても些細なものだった。
　特別なにかがあったわけではない。それはとてもありふれた、なんでもないことのはずだった。

　しかし、彼が中学二年生になった年の夏休み。

　それは、ただただ不運だったというしかなく――

 　海斗は、自分の母親である明海を、



 　――殺してしまった。



　父は、母の葬儀の席で、鬼のような形相で息子に詰め寄った。

「――なぜ、お前が生きている！
　なぜ、明海が死んで、
　お前一人だけが、生きている！
　なぜ明海が、死ななければならなかった！
　なぜだっ、なぜだなぜだっ、なぜだなぜだなぜだなぜだ――――なぜだ！

　答えろっ――――“海斗”！！！」

　あの時の、狂気に満ちた父の顔は忘れない。

　憎悪を、殺意を、呪詛を、怨嗟を、ありとあらゆる不の感情が混ざり合った――

　あの血走った瞳と憤怒の怒号を、

　
　――彼は決して、忘れることなどできはしない。


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　意識を失ってから、どれだけの時間が過ぎただろうか。

　部屋は真っ暗。窓には遮光カーテンがしかれ、隙間からは街灯の灯りが室内に入り込んでいる。

　深夜。

　イズナとの一騒動から数時間後。海斗は目を覚ました。

「いつ」

　途端、顔から焼け付くような痛みが走った。

「つ～～、なぜ顔がこんなにも痛いんだ？」

　海斗は、イズナに蹴られたショックで、直前の記憶を喪失していた。

　――なにか、とんでもないものを見てしまった気がするが、きっと気のせいだろう。そうだ、きっと気のせいだ。

　気のせいだと言ったら、気のせいだ！

　誰に言い訳するでもなく、胸中で叫ぶ海斗。 

　忘れてしまったのなら、そのほうが良かったかもしれない。もし覚えていたら、今頃、海斗は眠れぬ夜をすごす羽目になっていただろう。

「それより、俺はどうしたんだ？」

　たしか、イズナとどっちがソファで寝るかで揉めて……その先が思い出せない。

　結局、話し合いは収束しなかったように思える。

　しかし、海斗は先ほどからずっと、柔らかい感触を全身に感じていた。
　つまり、海斗は今、ベッドに寝ているということ。

　――いや、なぜさっきから全身がこんなに温かいんだ？

　ベッドに寝ているなら、身体が温まっているのは掛け布団を羽織っているからだろうが、頭まで温もりに包まれているのはどういうことだろうか。

　眠気のせいか、頭が正常に働かない。

　そして、徐々に思考がクリアになってきた瞬間だった。

　海斗は、その温もりの正体に、ようやく気が付いた。

　――イズナだ。

　あろうことか、彼女は海斗と一緒のベッドで、彼の頭を自分の胸に抱くようにして、スヤスヤと気持ちよさそうに眠っていた。

「……おいおい」

　正気じゃない。どう考えても並みの思考回路ではない。

「襲われるとは考えないのか、このバカは……」 「……すぴ～……すぴ～」
「…………………………はぁ～～～～～っ」

　気持ちよさそうな寝息を立てるイズナに、呆れてため息が出てくる。

「う、う～ん」
 

　すると、イズナの瞼がほんの少し開き、寝ぼけまなこのまま、海斗に視線を向けてきた。

　瞬間、ドクンと海斗の心臓が跳ねた気がした。

「……カイト、どうしたの？　眠れない……？」
「いや、別に。というか、この状況はなんだ？」

　いまだ夢うつつといった様子のイズナに、海斗は疑問を投げかけた。
　まともな答えが返ってくることに期待はできないが、自分がなぜイズナと同じベットで眠っているのか、その経緯を知りたかった。

「……最初はね……ソファで寝てたんだけど……これが思ったよりも、固くて……おまけに、寒いし……」

　所々で途切れながら、説明を始めたイズナ。
 
「結局……眠れないから……海斗となら、別に一緒に寝ても、いいかなって、思って……」
「……いやいや、待て待て」

　なぜそこでそういう結論になる。
 
「それに――」
「？」

　なおも、イズナの口は言葉をつむぎ、

「こうして、誰かと一緒にいるのは……すごく、安心するから」

　まどろんだ瞳で、優しく海斗を見つめるイズナ。

「……それにね……カイト」
「な、なんだ？」

「あなたは、一人じゃないって、わかって……欲しかったの……」

　イズナが、さらに強く海斗を抱きしめた。

「大丈夫、だからね。……あたしが、一緒に、いるから……」
「…………」

 　もう、なにも言えなくなってしまった。

 「……ふふ、あった～い……最初から、こうすれば、よかった…………ね………………」
「？　……イズナ？」
「すぅ……すぅ……」

　また、寝てしまったようである。
　
　海斗の頭上から、ゆっくりとした寝息が聞こえてくる。

「まったくお前は、どこまでお人よしなんだ……」

　出会ってまだ、一日も経ってはいない。そんな見ず知らずの海斗をここまで気遣い、一緒にいてくれようとするケモノ耳の少女。

　他人を信用しない海斗にとって、ここまで自分の身を案じてくれる存在など、ほとんどいなかった。

　眠りながらも、優しく海斗の頭を撫で続けるイズナ。

　気恥ずかしくも、不思議とそれを不快には感じなかった。

「やはり、俺はどこか、おかしくなってるんだろうな……」

　そっと、海斗も瞼を閉じる。
　急激に襲ってきた睡魔と、イズナの温もり。その両方に身を委ねながら、ゆっくりと、眠りに落ちていく。

　そうして、優しい闇に包まれながら、異世界での最初の夜は更けていった。