農場経営？そんなことより僕は恋が仕事です！

はじめての秋

38

　今日はノルズくんの家の新築祝い。

　皆で楽しく飲み食いして、騒いで、楽しんで。

　そんな中でふと、一枚の絵を見つけた。

　コモシやメトに囲まれて、笑っているノルズくんの絵。
　それは本当に楽しそうで、こちらにも感情が伝わってくるような絵だった。

　こんな絵を描ける人を、私は一人しか知らない。
　その一人も小学校の時に両親の絵を描いたっきりで、人物画を描いたのを見たことのない人の絵だった。
　町が好きで、海が好きで、そればかりを描いている他人の絵だった。

「どう？　上手く描けたでしょう？」
「っ！」
　いつの間にか後ろに来ていたらしいその作者は、そう私に声をかけてくる。

「これが、私の告白」
　そう言ってノルズくんの顔を見る目には、まだ感情が残っていて。
「上手に、想いを込められたと思うんだ」
　そういう声は、どこか寂しげだった。

　私だったら、こんな風にして思いを伝えられただろうか？
　いや、封じ込められただろうか？
　それはきっと一生わからないこと。
　だって私の想いは、封じられることなく伝わってしまったから。

「ちょ、なんで泣くのよ！　ノルズが心配するでしょう！」
「だって……」

　こんな風に泣くのは卑怯なのかもしれない。
　けれども、一人のこの人の親友として、伝わらなかった思いが切なくて、悲しくて。
「堂々としてなさい。そうしないと、奪っちゃうから」
　そう言って笑うこの人の強さを、心の底から羨ましいと思う。
　本当は自分が伝えたかったはずだ。
　自分があの人を捕まえたかったはずだ。

　それなのに、私の背を押して、自分はなにも言わぬままに立ち去った。
　強くて、優しくて、温かいあなたにいう言葉は、
「……ありがとう」
　ごめんなさいではなく、この言葉。

　それに笑って答えてくれたこの人は、本当に強い人だと、そう思う。