農場経営？そんなことより僕は恋が仕事です！

はじめての秋

55

　次の日、温泉卵デートが終わってから牧場に戻ると、グロウが立っていた。

「グロウ！」
「よう！」
「よう！　じゃないよ！　グロウがいない間大変だったんだからね！」
「なんだ？　オードと喧嘩でもしたか？」
「うぐっ」
「図星かよ」
　そんなやり取りをしながら、グロウの持ってきた鉱石類を家の中に詰める。
「取ってきすぎじゃない？」
「これは倉庫の増設が必要な量だな」
　悪気もなく家の四分の一くらいが埋まったところを見て、グロウがそう言う。
「というかもう、グロウの作業用の家の一つでも作っちゃったらいいんじゃないの？」
　何の気なしにそう言えば、それだと言わんばかりにグロウは目を輝かせる。
「鶏小屋を増築するだろう？　で、その横にはスペースが余る。そこに俺の作業部屋を建てちまえばいいんだ！」
「鶏小屋の増築は前からお願いしてたけど……本気？！　いったいどのくらいかかるのさ！」
「俺が本気でやれば三日で出来る」
「またそういう大口を叩く……」
　あきれつつも僕は作業に戻っていって、グロウはそのまま家で設計図を書き始めた様子だった。
　いやまあ、別にいいんだけどね。

 　作業をしているとオードちゃんがお弁当を持ってやってきた。
　シートを敷いていつものお昼タイム。
「え、グロウが帰ってきたの？　グロウの分までお弁当持ってきてないや」
「てことは酒場には戻らずまっすぐうちに来たんだね。グロウの奴のお昼は別にいいよ。バタタールでも食べさせておくから」
「ごめんねー。明日からは用意するから」
　そんなやり取りをして昼食を終えると、丁度グロウが出てくるところだった。

「グロウ！　帰ってきたなら酒場に顔だしてよー。こっちは料金貰ってるんだから、お弁当持ってこなくちゃだったじゃない」
「あー、すまんすまん。忘れてたわ。まあ明日からはまた頼むわ」
「了解。部屋はいつでも使えるようにしてあるから、ちゃんと帰ってくるんだよ？」
　そんな二人の会話はなにか夫婦っぽくて妬けてくる。ちゃんと帰ってくるんだよ、なんて僕も言われてみたいんだけどなぁ……。

「にしても、お前らも進展あったみたいだな。付き合うってなんだろー？　とか言ってた頃が懐かしいレベルだぜ」
　そう言って僕らの恋人繋ぎをした手を見ると、にやにやとグロウは茶化してくる。
「そ、そういうとこばっか気づく！　ああもう、んじゃ納品に行ってくるからね」
「ほいほい、んじゃいってらー」

「……なんだかグロウ、様子がおかしくない？」
「え？　何が？」
　酒場への道中、オードちゃんのその言葉に僕は首をかしげる。
　はて、何かいつもと違うことなんてあっただろうか？
「僕にはいつも通りに見えたけれども」
「そう？　なら、いいんだけど……」
　そうして僕らはそれきりグロウの話題をやめ、いつも通り酒場へと向かうのだった。