高校生、戦国を生き抜く ⚠️〜無自覚⁇勘違い⁇居候のドタバタ大騒動〜👀

1、戦国時代へ

7 敏之＋斎賀軍side

伝令が駆け込んできた。

「羽川軍、撤退しております！追いますか？」

「なに！撤退だと!?」

「援軍も未だ到着せず、深追いは危険かと」

「でもなぜ急に……。罠ではないか？」

「ひとまず深追いはせず、撤退と伝えろ」

「はっ！」

優勢に見えた戦局が一転する理由が読めない。胸に嫌な予感が走った。
真人が倒れた場所を思い出し、焦りがこみ上げる。

「父上、真人がまだ倒れているかもしれません！　兵が退いた今こそ探させてください！」

「拙者もお供いたします」

平尾がきっぱりと言う。目の前で助けられなかったことを気にしているのだろう。

「わかった。早く馬を準備して来い」

「はっ！」

自分の馬を引き寄せ、背にまたがる。同じく馬に乗った平尾と合流し、真人のいた場所へ向かった。

「本当にここなのか？」

「はい。そのはずですが……」

馬を降り、手分けして探す。
だが、血の跡こそ残っているものの、本人の姿はどこにもない。
総大将を襲った仲間として連れ去られた可能性もある。

「……やはり連れ去られたか」

「しかし、総大将を狙った賊をなぜ殺さずに……」

「生かす理由があるのでしょう」

平尾の言葉に私は拳を握った。
真人はまだ生きている。だが、羽川の思惑が掴めぬ。


やるせない思いを抱えながら戦場から城に戻って数日後。会議が開かれた。

「今回また集まってもらったのは、八津左の件だ。先日、八津左も関所を取り払ったとの情報が入った」

「なに？八津左が？」

家臣たちがざわめく。

「まさか田辺殿の手引きでは？」
「斎賀の情報が漏れているのでは？」

「それはない。真人には斎賀のことはほとんど伝えておらぬ」

私が否定すると、真人を疑っていた家臣たちは口をつぐむ。それを見た父上が低く笑った。

「しかしあやつが教えたにしては、今関所を廃止して八津左の治安は乱れている。野盗が出没し、商人が去ったと聞く」
「ほう、それは……」

「どうした、じい」

感嘆の声を出したじいに向き直る。

「もしや田辺殿はこれを狙ったのでは……？八津左の治安悪化で国力が乱れ、商人は斎賀に流れる。八津左の力を削りつつ、斎賀の力に寄与する。あの御仁がやりそうなことだ」

「おお、それは！」

「敵地にありながら斎賀のために動く。そのような御仁が他にあろうか」

「なんと志の高い人か……」

室内の空気は一変し、感嘆の声が広がる。
私は父上に進み出て、平伏した。

「父上、真人の救出は必ず斎賀の利益にもなります！どうかお力添えを！」

じっと平伏して助力を請う。返ってきたのは、父上の問いだった。

「敏之、お前は今まで同世代の友がいなかった。あやつに出会ったことは刺激になったと思う。だが、公私を混同するな。お前は友として助けたいのか？それとも、斎賀に役立つ人材だから助けたいのか？」

少し考え、思い浮かんだままを答える。

「両方です。城下町を活性化させたのは紛れもなく真人の力です。また、唯一の友としても見捨てられません。私が同じ目にあったとき、真人は必ず助けてくれると信じます」

沈黙ののち、父上は豪快に笑った。

「ふっ、ふっはっは！そうか！あやつはそれほどの価値があるか！よかろう、手助けしてやる」

「ありがとうございます！」

胸が熱くなる。少し誇張したかもしれない。
だが、真人は斎賀家と知らぬ間から、友と話すように自然に接してきた。

二郎丸や瀬奈とも分け隔てなく接し、子供たちを叱り導く。
二郎丸は文句を言いながらも算学を学び、瀬奈は人見知りのはずが縁側で共にうたた寝をする時さえある。

真人は、誰の庇護もない状態で子供たちを叱りつつ、地位や権力に縛られぬ存在。
だからこそ救わねばならないのだ。


その時、小姓が慌ただしく障子を開けた。

「た、田辺殿が現れました！門前で騒動が起きています！」

「……何!?」
「自力で帰ってきたのか!?」

待ちきれず、私は飛び出す。平尾もすぐに続き、門へ駆けた。

門前に着くと、人だかりの中心に、真人の姿。
見知らぬ二人組と門番が揉めている。

「真人……！」
「無事でよかった」

思わず声が漏れる。
真人は振り返り、短く頷いたように見えた。その底から安堵がの一瞬、胸湧き上がる。

だが、すぐに張り詰めた空気が戻った。
真人の隣には、見知らぬ二人――
青年と、まだ幼いが威厳を帯びた少年。

聞きたいことは山ほどあった。
まず初めに。
勢いをつけて、唯一の友人へ走り寄ることにした。