『熟女市場～三つの頭脳と一つの野望～』

第四章：調達ネットワークの拡大

雅代の成功を受けて、三人は調達ネットワークを拡大していった。ターゲットはインスタグラムだけではなく、ツイッター、フェイスブック、さらには街頭でのナンパまで手段を広げた。

二人目のターゲットは「恵理子」四十七歳。バツイチで、小さな町工場の事務所でパートとして働いていた。SNSにはあまり熱心ではなかったが、街で見かけた大地に声をかけられた。最初は警戒していたが、大地の誠実そうな態度と「文化交流プロジェクト」の話に興味を持った。

三人目は「麻衣」三十八歳。シングルマザーで、高校生の娘を一人で育てていた。経済的困窮から、SNSで知り合った空知の提案に飛びついた。

それぞれの女性に合わせて、三人はアプローチ方法を変えた。恵理子には大地が経済的安定を約束し、麻衣には空知が娘の教育資金の心配を取り除く方法を提案した。

「大切なのは、彼女たちが『自発的に』参加していると思わせることだ」勝也が作戦会議で強調した。「強制の痕跡は一切残さない。贈り物や優しい言葉で、こちらの期待に応えたいと思わせる」

大地が心理学の理論を応用した。「人は誰かに親切にされると、その人に好意を返したくなる『返報性の原理』。また、小さな要求から始めて次第に大きな要求を受け入れさせる『フットインザドア技術』。これらを組み合わせる」

空知は技術でそれをサポートした。各女性専用のアプリインターフェースを作成し、彼女たちの好みや会話の内容から心理状態を分析するAIを搭載した。女性がためらいを見せると、アプリが「次回の謝礼は二倍になります」「お客様があなたを特に気に入っています」といったメッセージを送るようにプログラムされていた。

こうして、三人の「在庫」は少しずつ増えていった。それぞれの女性は担当者を決められ、勝也は雅代と恵理子、大地は麻衣と新たに調達した「淳子」、空知は「玲奈」と「久美子」を主に担当した。

女性たちは定期的にアパートに集められ、まるで勉強会やお茶会のような形で「トレーニング」を受けた。内容は会話術からマナー、セキュリティ対策まで多岐にわたった。

「お客様との会話で避けるべき話題はこちらです」大地がプロジェクターにリストを映し出した。「政治、宗教、個人の特定情報…」

「緊急時の連絡方法はこのボタンを長押しです」空知がアプリのデモンストレーションを行った。

勝也が最後に優しく締めくくった。「何か不安なこと、困ったことがあれば、いつでも私たちに連絡してください。私たちは皆さんの味方です」

女性たちは、自分たちが特別なプロジェクトに参加しているという誇りと、三人への信頼を深めていった。彼らは確かに優しく、親身になってくれた。贈り物も惜しみなく、悩みも真剣に聞いてくれた。

しかし、その優しさの裏には、確実な支配と計算があった。三人は女性たちの弱みを詳細に記録し、それらが離反を考えた時の抑止力となるようにしていた。